作家杏林子深受「類風溼性關節炎」之苦、知名藝人周杰倫因「僵直性脊椎炎」免除兵役等，這些都屬於自體免疫疾病，其併發症不一，診療難度頗高。
自體免疫疾病棘手之處在於，免疫系統應該是身體的國防大軍，現在卻引起了內亂，若為了不讓免疫力攻擊自己，而使用類固醇與免疫調節劑，固然可壓抑不正常的免疫反應，但同時也會降低某部分免疫系統的運作，此時身體就像門戶大開，很快就會被外來的病原體感染而潰不成軍，無法維持身體正常機能而生病；但如果一直增強免疫力，可能讓身體自體免疫的作用更強，導致身體組織遭受破壞，同樣無法維持人體的健康，因此，自體免疫疾病的診斷和治療都非常不容易。
此外，台北榮民總醫院過敏免疫風溼科主任林孝義表示，免疫系統遍布身體各處，因此許多自體免疫疾病是全身性的問題，症狀多形多樣，光是確認罹患何種疾病都煞費一番功夫，治療更必須配合患者的狀況隨時調整；一旦確診為自體免疫疾病，患者等於要一輩子與此疾病共存，確實比一般疾病來得漫長且辛苦。
全身性紅斑狼瘡
全身性紅斑狼瘡（Systemic lupus erythematosus，簡稱為SLE），好發於東方人及黑人，從20至40歲都是好發年齡，尤其是年輕女性為多，最常發病的年齡是15至25歲，也有男性、老人和小孩患病的例子，但比例較低。
為何全身性紅斑狼瘡好發於年輕女性？林孝義指出，引發全身性紅斑狼瘡的原因很複雜，受到免疫力、遺傳、環境和內分泌等多因子的影響，卻沒有做過大規模的研究，因此無法斷言原因為何，雖目前有些研究指出可能與女性荷爾蒙有關，但尚未有非常明顯的數據，就目前患者資料的統計結果，得出好發族群為東方人（尤其是華人）及黑人年輕女性的結論。
症狀及併發症
紅斑性狼瘡是全身性的疾病，會攻擊身體各種部位，較常侵犯的部位有皮膚、肺部、血液、腎臟和關節等，因此會引起各種的症狀，最典型的就是面頰和鼻樑上的紅斑，這是因為患者的皮膚變得對紫外線非常敏感。其他症狀則包含：不明原因的發燒、容易產生瘀青、貧血和大量落髮等。台大醫院前內科部風溼免疫暨過敏科主任余家利強調，全身性的自體免疫問題都是非常狡猾的疾病，其實很難說有什麼典型的症狀，在臨床上看到每個患者的差異相當大，才會造成確診困難。
早期有些病患輾轉在各科別之間遊走，花了很長時間才被發現，所有身體的不適來自於紅斑性狼瘡，但因為沒有適當治療，可能已經對身體造成不小的傷害。
當然紅斑性狼瘡若控制不好，併發症可能會讓患者失去性命，或是有失能的機率。這個疾病在開發中國家，患者因腎衰竭及感染併發症致死最多；而已開發國家的患者，較多被心血管併發症奪去性命。此外也有腎衰竭、中風，神經精神症狀，或是因長期使用類固醇的副作用，造成骨質疏鬆症和骨頭缺血性壞死等併發症，可能使紅斑性狼瘡患者陷入失能的危機。
診斷標準
由於自體免疫疾病的表現方式非常多種，因此醫師在臨床上診斷是否罹患紅斑性狼瘡時，必須非常慎重。除了詳細的問診及身體檢查之外，還必須根據各種血液學、血清學、尿液常規及影像醫學的數據，來做綜合判斷。目前台灣採用1997年修正的美國風溼病學院制定的診斷基準，患者若符合這11個項目的其中4項以上，就可確定為狼瘡；但若不超過4項，只能懷疑有狼瘡的可能性。即使有診斷標準，但在臨床實際上遇到的情形，還是相當難診斷，尤其臨床表現及實驗數據都落於「灰色地帶」的患者，醫師會以追蹤觀察的方式，謹慎評估後再下診斷（2012年新增狼瘡SLICC分類標準，但目前不常用）。
控制與保養好睡眠＋防曬
林孝義提醒，自體免疫疾病的治療都是長期抗戰，紅斑性狼瘡也一樣，且病情會時好時壞，雖然不能根治，但可藉由藥物和生活中的保養控制病情。當患者在急性病期時，應以控制病情為先，目標是要挽救性命及搶救受損器官的功能；至於在慢性病期，則以病患的衛教、定期病情評估和治療藥物藥量調節為主。
生活中照顧除了充足且品質好的睡眠、作息正常和均衡的營養之外，「防曬」是紅斑性狼瘡患者非常重要的功課。林孝義指出，紫外線的β波長會造成紅斑性狼瘡患者對陽光敏感，應盡量避免日照、不要在日正當中時間外出，外出應撐傘、戴帽子和太陽眼鏡，如果可以的話穿薄長袖，此外，也必須塗抹防曬產品，隔絕紫外線對皮膚的傷害。
類風溼性關節炎
我們知道，類風溼性關節炎（Rheumatoid Arthritis）也是全身性自體免疫疾病中的一種，免疫系統會產生自體抗體，如「類風溼性因子RF」及最近發現的「抗環瓜氨酸化蛋白質抗體Anti-CCP」，會引起發炎來破壞身體正常的結構。剛開始時只會感覺到局部的關節僵硬疼痛，嚴重時則會引起全身性的關節腫脹、疼痛及損壞，最後造成關節不可逆的損傷，患者可能會失去行走和自由活動四肢的能力，因此，黃金治療期在發病的前兩年。除了最常被侵犯的四肢小關節外，肺部、皮膚、血管、神經和眼睛，也都可能被侵犯，造成心包膜炎、血管炎、肺纖維化、乾眼症、鞏膜炎、腎臟類澱粉沉積症和血液疾病等。
根據流行病學調查，類風溼性關節炎在中國及台灣地區的盛行率約0.4％，比白種人的1％略少。初估台灣約有10萬人患有此疾，男女比例約為1比3，中年婦女較容易發病，但各種年紀的病例都曾出現。目前對於致病原因仍不明確，推斷可能和基因、內分泌及環境有關係。
在正常的人體中，關節腔內有一層精緻的「滑膜」，可分泌關節滑液，用來潤溼及保護關節，罹患類風溼性關節炎時，就會攻擊滑膜腔，因發炎細胞在關節聚集，會有紅、腫、痛、熱的發炎現象，嚴重時會侵犯整個關節，破壞軟骨甚至骨骼，如果不即時開始治療，關節最後會變形或僵直而無法活動。
至於病程變化也有很大差異，一般會是「活動期」與「緩解期」交替出現。活動期時患者會有倦怠、食慾不振、虛弱和貧血的症狀，最主要的特色則是會出現「晨僵現象」，只要坐或躺太久，周邊關節會腫脹且僵硬，想要起身、活動或用力，都會感到疼痛不適；通常最先侵犯手指、手掌、手腕和腳趾、腳掌、腳踝、膝蓋等關節，通常有身體左右兩側同一部位都出現症狀的「對稱」情形。
緩解期則常在不知不覺中出現，會讓活動期的症狀都減輕，可能維持幾個星期到數年不等，甚至有非常少數的患者終生沒再發病，但通常經過短暫的緩解期後，患者會因為發燒、感染、情緒變化等某些刺激，再次回到「活動期」的發病狀態，身體上的關節就因為反覆發病之下，漸漸變形或破壞而失去活動能力。
活動力較高的患者有其他風險，其中約有5％?15％人會出現皮下結節，這是一種發生於皮膚下面，因發炎作用而變硬的變性肉芽纖維組織，好發於肘關節內側、手指周邊等，但基本上全身都可能分布，如果發生在肋膜和眼睛等部位，就會導致就嚴重的後果。
控制與保養
一般用於治療類風溼性關節炎的藥物有3大類，第一：非類固醇消炎止痛藥（NSAIDs），有快速止痛消炎的作用；第二：緩解藥物（DMARDs），包含氨甲蝶呤（Methotrexate）、奎寧等抗風溼的藥物，可根本改善病情，大多會將2種至3種緩解藥物聯合使用；第三則是類固醇製劑，為快速消炎止痛劑，也可和前兩種藥物合併使用，可用口服或注射的方式。除了這三類之外，近來因為基因工程的快速發展，生物製劑（Biologics）也相繼問世，作用明確、效果快速之外，副作用也較小，已經漸漸成為主流藥物。
由於類風溼性關節炎的重點，是關節滑膜和關節周邊柔軟組織（如：腱鞘）的發炎，很難避免手部和足部的變形，最重要的是以藥物控制減少關節發炎的機率。至於手部與足部的障礙過程，可儘早尋求輔具的協助，減少畸形持續惡化，除非到萬不得已才施與手術治療。在日常生活要避免手部長時間用力抓握，切勿過度使用，不要吝於尋求他人協助；足部則避免爬山、爬樓梯等劇烈運動，鞋子則要選擇圓頭的健康鞋，再加上鞋墊保護。日常活動每小時至少應休息10分鐘，睡滿8小時，且最好有午休；一天兩次的運動治療可在物理治療師的教導下，回家以正確姿勢及頻率做游泳、騎腳踏車等運動，並且記得在運動前冷敷。
一般用於治療類風溼性關節炎的藥物有3大類，第一：非類固醇消炎止痛藥（NSAIDs），有快速止痛消炎的作用；第二：緩解藥物（DMARDs），包含氨甲蝶呤（Methotrexate）、奎寧等抗風溼的藥物，可根本改善病情，大多會將2種至3種緩解藥物聯合使用；第三則是類固醇製劑，為快速消炎止痛劑，也可和前兩種藥物合併使用，可用口服或注射的方式。除了這三類之外，近來因為基因工程的快速發展，生物製劑（Biologics）也相繼問世，作用明確、效果快速之外，副作用也較小，已經漸漸成為主流藥物。
僵直性脊椎炎
余家利表示，僵直性脊椎炎是非常古老的疾病，早在6,000年前的埃及木乃伊骨骸中，就發現有骨盆腔或各部脊椎的慢性發炎及黏著現象！這是一種慢性發炎性免疫疾病，主要侵犯脊椎關節與附近的肌腱、韌帶等軟組織，可從Ｘ光片中看到薦腸骨關節、脊椎和髖關節的病變，多發病於15至35歲之男性。此病的發生率有人種差異，乃依據遺傳因子抗原（HLA-B27）的頻率而決定。在台灣的盛行率約為0.2～0.3％，女性和男性的患者比率大約為1比5，且女性的症狀較輕微也較難確診。患者中約有5％的比例在16歲前就會發病，小孩期間就發病者，通常治療的預後會比較差，不容易痊癒。致病原因除了與特殊的遺傳因子抗原（HLA-B27）有關外，也與基因、感染和受傷等因素有關。
患者會睡到半夜或清晨，就因腰痠背痛而驚醒，更因下背部僵硬而無法立即起床，必須依靠雙手的力量才能起身，且需經過幾10分鐘的運動或沖泡熱水澡，才能幫助僵硬的身體恢復。余家利指出，僵直性脊椎炎和一般腰痠背痛不太一樣，僵直性脊椎炎的患者只要長時間維持固定姿勢，就會引起痠痛及僵硬，必須利用運動、浸泡熱水和熱敷，僵硬才能緩解。
僵直性脊椎炎會侵犯患者的整條脊椎和下半身的大關節，如果病情沒有獲得控制，則脊椎逐漸失去柔軟度，嚴重時就像竹竿一樣無法彎曲或伸展，因此有「竹竿病」之稱。通常會從薦腸骨關節炎、脊椎炎等發炎狀況開始，接下來會有骨頭相連處發炎的狀況，包含肌膜、韌帶、關節囊附著於骨頭的部位發炎，或是周邊關節炎等。除了脊椎動彈不得是主要症狀，還可能有其他併發症，例如：虹彩炎、虹膜炎、上肺葉發炎、肺纖維化、神經壓迫症狀、主動脈閉鎖不全、大腸炎、無菌性生殖泌尿道發炎、A型免疫球蛋白腎病變和皮膚乾癬等。
控制與保養 運動＋復健＋紓壓
主要治療的方法有非類固醇消炎藥 （NSAIDs）、肌肉鬆弛劑、局部關節或肌腱注射類固醇和類固醇眼藥水或眼內注射，如果在發病的急性期，醫師可能會開口服小劑量類固醇，讓發炎和疼痛的狀態快速緩解。
此疾病在心理上也會遭遇很大的壓力，有時要配合抗焦慮及抗憂鬱藥，日常生活則要密切搭配復健與運動治療，才能使疾病得到好的控制。
自體免疫疾病的治療若能及早診斷出來，疾病能得到控制的機率也很高，但由於致病的成因仍是較模糊不清，目前已知身體裡某些因子可能造成致病率提高，但也並非絕對！
目前透過篩檢，從「類風溼性因子（RF）陽性」、「抗核抗體（ANA）陽性」和「人類白血球抗原HLA-B27」這三項指數作為判別「類風溼性關節炎」、「紅斑性狼瘡」和「僵直性脊椎炎」的參考之一，但林孝義強調：「不表示這３項指數較高或陽性的人，就一定會得到自體免疫疾病，這些數據目前在研究上有意義，但在臨床的疾病判斷上並非診斷標準。」
雖然僵直性脊椎炎病人有95％～97％比例帶有HLA-B27陽性因子，但在統計之中，HLA-B27陽性者只有2％～10％會得到僵直性脊椎炎，沒有明顯的特異性；加上類風溼性關節炎患者中，只有75％～80％有「類風溼性因子（RF）陽性」，且有其他自體免疫疾病、病毒感染和正常人也帶有這個因子；更別說紅斑性狼瘡患者雖幾乎均帶有「抗核抗體（ANA）陽性」，但有許多非SLE患者也帶有相同的因子。
林孝義表示，這些特殊的自體免疫疾病因子藏在身體裡，只能說是找到致病因子的一條線索，但不是唯一答案，如果檢驗結果有這些因子的人，也不需要太慌張，馬上認為自己生病了，應找專業的免疫科醫師檢查，確認是否真的有發病的跡象！
