長針眼、腸胃不好、受傷後很慢癒合、感冒不容易痊癒，老是被細菌感染，身體小毛病不斷等，這些其實都和免疫力有關係！這套精密系統怎麼運作的？
當小周口角出現小傷口，或是有病原體入侵人體組織、患上感冒時，身體會「紅、腫、痛、熱」，其實就是身體發動免疫反應，幫助人體排除異物！所以當你感覺到任何「紅、腫、痛、熱」的「發炎反應」，就是免疫系統在奮勇殺敵的信號。
人體防衛線─ 認識免疫系統
人類每天能自由地行走、吃飯和睡覺，有賴於身體內各種器官平衡地運作，其中牽涉到非常多的化學反應，說人體是一部超級精密的儀器也不為過。當這部人體儀器跟地球上其他生物及微生物共同生活，難免會有一些外來的病原體會伺機而動，試圖進入人體破壞原有的運作，這就是人們會生病的原因。因此，為了抵抗這些不知名的「外來者」，人體發展出屬於自己對抗外侮的軍隊，就是身體的免疫系統。
體表屏障
提到免疫系統，第一個想到的就是感冒時咳嗽和發燒等症狀，在症狀發生時免疫軍隊已經與敵人交鋒，打仗前必須先構築堅固的城牆，體表屏障就是免疫的第一道防線。
體表屏障包含皮膚和黏膜，還有鼻毛、耳毛和睫毛等部位，能將大型異物阻擋在外。肌膚由表皮、真皮和皮下組織組成，其中真皮層是最堅實的防護網，所以通常表皮的傷口癒合後不容易留痕跡，但若傷到真皮層幾乎都有疤痕，表示組織的傷害較為嚴重。
黏膜則負責體外和體內交界處的保護，雖然人體不希望被外來異物影響，但還是需要來自環境的資源（食物、空氣），因此有許多組織系統必須對外開放，例如：呼吸系統、消化系統、泌尿系統，這些部位就會有黏膜駐守，像是口腔、腸道和泌尿系統等，如同體內的皮膚一樣。
白血球大軍
免疫系統擁有攻擊病原體能力的軍隊中，知名度最高的就是白血球大軍，白血球其實有很多種類型，若以醫學上的分類來說，是一支很複雜的家族，目前常聽到的各種細胞，很多都屬於白血球的分支。
其中，淋巴系統是非常重要的免疫系統成員，也會有淋巴球士兵幫助打退病原體，身體各處都有淋巴結（淋巴球聚集處）和淋巴管（淋巴球的通道），尤其黏膜等容易被異物入侵的部位很密集，例如腸道，就分布著很多淋巴管。
免疫反叛─ 自體免疫系統疾病
如果時常有感冒傷風、腸胃發炎、長針眼和泌尿道感染等，這些被病原體感染的「症頭」，都會被認為「免疫力不好」，因此如何提升免疫力，是大家都想知道的資訊。台北榮民總醫院過敏免疫風溼科主任林孝義提醒，身體的免疫力不是愈強愈好，而是要達到「均衡狀態」，對身體的幫助最大。
當病原體進入身體時，免疫大軍會跟對方打仗，如果太弱就會被感染，但如果太強呢？就可能造成強烈的發炎反應。雖然可能馬上清除入侵者，但同時也可能造成嚴重的人體組織破壞（病菌和組織同歸於盡），因此，太強烈的免疫反應，反而會傷害身體，免疫系統的強度應保持「中庸之道」為佳。
要打敗入侵者前，免疫系統一定要有分辨敵我的能力，但其實在淋巴球的產生過程中，可能會出現一些「自體反應淋巴球」，就是會對自己的組織細胞和蛋白質產生免疫反應的細胞，會造成人體內的破壞，這種情形稱為「自體免疫反應」。
在健康的人體裡，自體反應淋巴球會在淋巴球成熟的過程中被清除掉，只有不會對自己身體組織產生免疫反應的淋巴球，才會留下成為成熟的淋巴球。不過，爾偶會有極少數的自體反應淋巴球，不小心跑到血液和淋巴組織，這時體內負責調控免疫系統的機制，就會抑制自體反應淋巴球，讓它沒辦法活躍。
因此，如果自體反應淋巴球因某些原因被活化，它們就會攻擊身體裡的細胞，或是產生抗體來破壞身體組織，引起所謂「自體免疫系統疾病」，例如：紅斑性狼瘡、類風溼性關節炎和脊椎性關節炎等，通常都是關節性或全身性的疾病。林孝義表示，有些自體免疫系統疾病的患者以為只要提高免疫力，疾病就一定會好起來，但若增加好的免疫反應，也可能同時增加壞的免疫，不能盲目增加免疫力，自體免疫疾病的棘手之處正是在此。
免疫過度反應─過敏
除了自體免疫疾病是免疫系統的混亂外，過敏也常被提出來討論。在白血球的家族介紹中，曾提到淋巴球中的其中一種細胞─Ｔ細胞，就和過敏反應有關。輔助型Ｔ細胞可以活化巨噬細胞和殺手型Ｔ細胞，也可命令Ｂ細胞製造抗體，而輔助型Ｔ細胞還可分為第一型和第二型。
這兩型Ｔ輔助細胞相互制衡，負起維持免疫系統穩定的責任，第一型主要負責對抗感染，第二型可對付寄生蟲之外，還可幫助Ｂ細胞製造免疫球蛋白IgE，而IgE就是會引發過敏反應的抗體。「過敏」是指對某些特定過敏原，免疫系統會有「過度」的反應，造成各種不適的症狀。當人體的免疫系統不平衡，導致第二型輔助Ｔ細胞主導免疫反應時，就會造成過敏體質。
圖片來源:sathyatripodi
過敏疾病發生的機轉，主要是因為過敏原會刺激免疫系統，製造IgE的過敏抗體，這些抗體會黏附在肥胖細胞（mast cells）上，再次接觸過敏原時，過敏原會和IgE交叉結合而活化肥胖細胞，釋放出大量的發炎物質，這些物質就會導致臨床上的過敏症狀。因此可以知道，在整個致病機轉中，IgE是很重要的關鍵，如果能夠抑制IgE的功能，就有助於過敏疾病的控制。
如果單純說過敏是免疫力低下或太強，都不盡然正確，免疫系統中需要第一型和第二型輔助Ｔ細胞互相協調，才能減緩過敏的機率。
不只是過敏反應如此，全身的免疫系統是相當精密的運作，許多活化和抑制的反應都在同時發生，如果不關照身體，這個嚴密的軍隊就可能失調，造成身體的一些不適甚至疾病。
