在「人活著只有一次」的思考下，連加恩選擇了偏離台灣社會主流價值的生活方式。他在五個人就有一名愛滋患者的西非國度裡，讓年輕人看到活著的另類模式、做事的另類出口。
你印象中，台灣現在的年輕人在做什麼？可能正崇拜著《台灣霹靂火》中的劉文聰、反覆傳誦他那「一罐汽油與一根番仔火」復仇語錄。
那麼，剛從醫學院畢業的學生又在做什麼？可能正設法要成為一百名畢業生中，不用服兵役的那八十人，而直接披著白袍成為令人豔羨的醫生，或在人來人往的診療室裡快速累積帳戶中第一個百萬，這是國民所得達一萬三千美元的台灣，提供給這一世代年輕人的生活水準與工作機會。
但六十五年次、兩年前從陽明醫學院畢業的連加恩，卻顛覆了我們對這一世代人的刻板印象。
兩年前的三月，已考上預官資格的連加恩，居然要放棄預官資格，參加第一屆外交替代役。「我要去布吉納法索（ Burkina Faso ）當兵！」父親連益雄、母親胡美華聞言，二老的腦袋一陣轟然，久久才擠出一句：「那是在哪裡啊？」
最困難的地方最有機會
雖然連益雄這一家人，二十多年來，為了義診經常在台灣南北跑，專攻植物病蟲害的大女兒、當外科醫生的姊夫也到泰北佤邦駐診。但布吉納法索，這個名字必須反覆念上五遍才通順的國家，位在西非內陸，國民所得不及二百五十美元、十萬人中才有一名醫生，這些象徵窮困的資訊；六月天的五十度高溫、每五百隻蚊子裡就有一隻瘧蚊、每五個人裡有一人是愛滋病患者……，聽到這兒，會放心讓子女去的人恐怕是傻子。
二○○一年四月一日，連加恩正在手術房見習。同一時間，為連加恩趕辦證件和完成報名的連益雄，就不斷罵自己是傻子。「最困難的地方最有機會。」聽到連加恩這麼說，胡美華也不再反對。十一月，連加恩坐了三十六小時飛機抵達布吉納法索，這個地方改變了他的生活與生命，這個國家成為他從小到大離家最久的「新故鄉」。
在布吉納法索待了三個月後，連加恩開始用 e-mail 寫起日記兼家書的「非洲役男日記」。當看到連加恩寫到，在菜市場買肉時，居然有一大堆禿鷹在旁盤旋著；會把醫療團裡養的豬殺來請當地小朋友吃，是因為愈養愈瘦，不如趕快吃掉；為讓自己看起來更像非洲醫師，就蓄起落腮鬍，只是每次去見大使時就要剃掉；把布吉納法索翻成君子之國，是因為這裡的人再窮也不偷不搶，即使五到十歲的小孩拿著三包面紙在酷陽下兜售，他們也很珍惜；新台幣一千元在這裡可以過一個月、是小學生一年的學費……。
經過半年，熟悉環境、了解醫療團運作，同時也結交了當地省長、警長、村民等好友後，從念建國中學就當班長的連加恩，又想「帶頭造反」了。沒想到一連串的「造反」，竟是我與布國復交近十年來，對當地宣傳效果最大、引起國人回響最多的「運動」，而這卻是出自一名替代役小兵之手。
嘉年華會般的清潔日
其中最膾炙人口的三件事就是捐衣、打井與蓋孤兒院了。連加恩剛到布國時，在滿是垃圾的市街上，看到許多人沒衣可穿，即使有人捐，衣服還沒到窮人手上就被賣了。他靈機一動，想到「撿垃圾換衣服」的活動，由父親連益雄擔任長老的台北榮星教會發動募捐。去年六月三十日，花了六萬多元運費、在海上「漂流」三個月的六十箱舊衣服抵達布國。
在發衣服的前一天，連加恩找木工搭台子，向電台買廣播時段，租音響、帳篷，邀請當地的官員當嘉賓發第一件衣服，並請來當地教會的牧師布道傳教。「三袋垃圾換一件衣服，短短兩個小時，就把六十箱的衣服發完，不知那垃圾堆得有多高？」連益雄難以想像地說。
結果，那一天當地的六間教會約二十多位年輕人來幫忙，七千多個垃圾袋得四大輛卡車才清理得完。當街道上看不見垃圾，換到衣服的人都歡天喜地地穿著「新衣」亮相，彷彿嘉年華會般熱鬧時，是連加恩最有成就感的時候。而這次的活動不但登上了當地電視台，布國政府還把這一天訂為清潔日。
至於換來的垃圾袋，除了部分掩埋外，連加恩找人教導當地婦女、失業青年，用回收的垃圾袋編織成洋娃娃及皮包，當作產品賣給鄰國的貝南商人。而他還運用從台灣匯給他的捐款買了一公畝地，作為職業訓練的教室及展示場。
「撿垃圾換衣服」已不是一次的活動，而成為一種常態了。直到去年底，榮星教會已寄出一千五百多箱的衣物，一百六十多萬元的運費也全靠有人心的捐助。「這些衣物不只是我們的教友所捐，而是來自不同信仰，卻有心為善的台灣同胞！」連益雄感動地說。
接著是打井的大工程。 連加恩經常到拉圖村（ Latou ）的孤兒院幫忙，發現這有三千居民的村子裡共用著兩口井，去年三月時兩口井已淤塞，村裡的孩子早上四點就到別村打水，頂著酷陽，一天只能來回兩趟。
完成祖母宿願蓋孤兒院
小兵連加恩決定要為村民打一口井， 但打一口井得花十五萬元， 連加恩寫了封email 回台北。 收到 email 的榮星教會再度發動募捐，起先只募到四萬元，其中二萬元還是一位陳女士所捐。捐款那天正是陳女士的生日，當先生問她想要什麼禮物時，她就向先生要了十一萬元的「禮物」匯給了連加恩。結果連加恩挖到了一口好井，井雖淺，但出水量是一般井的兩倍，水質更可以生飲。現在這口井旁豎著一面紀念牌，以法語和摩西族語書寫著：「來自台灣教會的愛！」
特別喜歡幫孤兒院的連加恩，一到布國，就興起蓋孤兒院的念頭。一來是當地的孤兒特別多，往往失學也失去發展機會；二來是，連加恩的祖母連紀隨的最大心願就是蓋孤兒院，原來她年少守寡，帶著年邁的婆婆和八個孩子，幸好有位英國傳教士的幫助，讓她有工作得以照料一家人，於是連紀隨就誓願蓋孤兒院，以回報這位傳教士的救命之恩。沒想到，這個願望是由孫子連加恩在遙遠的非洲完成。
只是，蓋孤兒院，從土地、設備到人員等軟體，金額至少上百萬元，連益雄擔心籌募起來有困難。結果，又是陳女士和先生出面解危，一口氣出了六十萬元，做為硬體建物的第一捐。後來，參與捐款的人愈來愈多，最讓連益雄、連加恩感佩的就是六歲的巫以諾，不但一連捐掉自己儲蓄多時的兩個撲滿，還到大樓掃地賺零用錢好再捐給非洲的孤兒們。
生命不該只是一連串的數字
今年七月，連加恩退伍了，回到台灣的他，馬不停蹄地接受各式各樣的採訪與演講。從他口中，說出了這一則又一則的台灣人情故事，在島內引起的回響更大了。
七月十日偕同父母上電視台、接受汪笨湖的專訪，連加恩透露八月底要再返回布國把事業做完後，連益雄的診所、榮星教會的電話不斷。光是在本刊採訪當天早上，高雄一家海產店老闆就打電話來，要連加恩把孤兒院所需的設備費用列張清單給他，他會把錢匯過去；桃園一位先生，說要捐兩口井，一捐就是三十萬元；台中的一位專業打井師傅，願意連人帶打井機具和連加恩一起去非洲，這師傅對連益雄說：「我們台灣的打井機具世界第一，好拆好組又好用喔！」
其實，和連加恩同屆的外交替代役男有三十六位，每位都很出色、每位事蹟都很精采。國際合作發展基金會祕書長楊子葆表示，他非常欣賞這些外交替代役男，也從這些年輕人身上學到很多，「與其將他們當做英雄，不如當成典範。因為給這些年輕人機會，他們會做得比期待的還好、還多！而我們應該思考的是，我們到底提供多少機會給年輕人？」
在非洲，連加恩看到許多歐美年輕人，有些是公務員、有些擁有可橫行各國五星級飯店的廚師執照，放下安逸生活、優渥薪水，大老遠跑來「享受」付出；這樣的年輕人若是在台灣，可能就會算一年沒工作，少賺一百萬元、錯失升遷的機會等等。「一個人的生命，只能用金錢數字換算時，我覺得滿可憐的。」連加恩說。
不再以役男身分，此番以一介平民回到布國，連加恩要完成「事業」恐怕會更辛苦。楊子葆表示，無論連加恩遇到什麼樣的狀況，他一定會幫忙，「這樣的人要被支持、一定要讓他們成功。」連加恩自己倒是平常心看待。他表示，現在最需要的協助是，懂中文、法文，有協調能力與社會經驗的人才。
相戀八年婚後赴布國
至於絡繹不絕的愛心和捐款，連加恩會如何「處理」？將一些有心的台灣年輕人帶進「人道援助」的領域後，連加恩認為，接下來應由正規的組織來運作，所以打算成立一個社團，有管理章程，公開財務與業務，加上威盛電子主動為其建置的網站，朋友幫忙做中、英、法文的翻譯等等，「這樣才有意思。」連加恩說。連加恩這次回台北，準備與同校、同教會、相戀八年的高小姐訂婚。再過幾個月回來時，兩人先完婚，這位念護理、醫院管理的伴侶將會隨他共赴布國。
在「人活著只有一次」的思考下，連加恩選擇了一種偏離台灣社會主流價值的生活方式。這種方式，讓他更看清楚生命，而且遠比他做每天「處理」生命的醫生工作，還看得清楚。而由他與羅一鈞、黃閔農、阮耀鋒等三十七位第一屆外交替代役男所帶動的國際人道援助工作，讓年輕人看到活著的另類模式、做事的另類出口。
在現代人以經濟力量、醫術科技延長生命長度後，他們得以用自己的潛能和行動增加比財富、成功還更有意義的生命厚度。
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