隨著國家進步與工業化，各國罹患氣喘的比率也急遽上升，以台灣為例，二十年前只有一．三％的學童有氣喘病，但八十五年時，每十名學童就有一名得到氣喘。家有氣喘兒的案例越來越多，究竟什麼是氣喘病、誘發病因為何？有氣喘兒的家庭又須注意哪些事項呢？
當炎症反應發生於支氣管時，稱之為氣喘病，發生於鼻腔時，稱之為過敏性鼻炎，發生於眼睛時，稱為過敏性結膜炎，當其發生於皮膚時稱之為異位性皮膚炎，由於氣喘本身並非傳染病，所以不具感染性。
塵●是台灣最常見的過敏原
由於氣喘病是一種與過敏體質關係相當密切且經由環境當中的過敏原，或非過敏的刺激因素所引起的支氣管慢性發炎及狹窄，因而導致可能恢復之慢性呼吸道阻塞的疾病，通常氣喘病人會有咳嗽、呼吸急促、呼吸困難等症狀發生，呼吸時有喘鳴聲，這些病狀常常突然發作，且反覆發生，有時會自動消失，但大部分需要用藥物治療才可解決。
氣喘病分為：過敏性氣喘，又稱外源性氣喘，通常發生在年輕病人身上，在嬰兒時期則可能出現異位性皮膚炎，患者的家族內可能有成員曾患有過敏性鼻炎、蕁麻疹及皮膚炎等病史，這類患者在進行過敏原皮膚試驗常呈現陽性反應；特發性氣喘，又稱內源性氣喘，家族內並無過敏史，過敏原皮膚試驗時反應呈陰性，通常發生在年紀較大的病人，當過敏原進入人體後，產生過敏反應，如作用於呼吸道就會產生氣喘。
可直接誘發氣喘病發作的過敏原有呼吸道病毒感染，和化學刺激物，尤其是香菸尼古丁，而台灣地區常見的吸入性過敏原有家塵、塵●、羽毛、寵物的皮或分泌物、黴菌、蟑螂和花粉等各種物質，其中有九○％以上的氣喘病童對塵●過敏，塵●約○．二公釐大小，以人或動物的皮屑、指甲或毛髮為主食，好生長於床褥、枕頭、絨毛玩具等。
由於台灣的氣候非常適合塵●生長，因此塵●是台灣最常見的過敏原，此外，運動、天氣劇變、室內外溫差大於攝氏七度、喝冰水和精神情緒的不穩定等間接因素，則會對早已存在過敏性發炎且已高過敏度的器官，如支氣管，造成收縮現象。
被套、帎巾每三周用熱水燙洗一次
由於秋末冬初、春末夏初及剛開學時都是氣喘病的好發時節，而近來是流行性感冒流行時期，溼冷的空氣、呼吸道感染往往會加重過敏症狀，誘發氣喘發作，家有氣喘兒，居家的周遭環境應做哪些配合與調整？
周醫師建議，家中的寢具、棉被、枕頭、窗簾等，是上述過敏原容易藏匿的地方，寢具方面以尼龍製品為佳，因棉、毛或動物皮製品較容易藏匿與繁衍塵●；不要加裝窗簾，若不得已加裝，須經常清洗；被套、枕巾最好每隔二至三星期左右，以攝氏六十五度的熱水燙過。最好以木板取代彈簧床，若已用彈簧床則可加裝防●床罩；使用除溼機，控制相對溼度於五○％左右。若能確實掌握以上擺設原則，對減少氣喘發作或過敏症會有很大幫助。
一般父母聽到自己的小孩子被診斷為氣喘病時，以為這些無辜的小朋友將會很可憐地過完這一生，他們的生活將由彩色轉為黑白，其實，這些都是不必要的反應與憂慮，兒童氣喘病患者，其氣喘症狀會隨著年齡而遞減，至少有三分之一的病童會完全痊癒，另三分之一的病童，症狀會大幅改善，且減少其急性發作的次數，因此，周醫師表示，若自己的小孩罹患氣喘病，與醫師好好配合，則治癒的機會應可大增，家長不必過分擔心。
此外，患有氣喘或過敏性鼻炎的兒童，也常併發異位性皮膚炎，近年來，其盛行率也有上升的趨勢，根據一項國外的調查，大約有三％至五％的孩童(六個月大至十歲)患有異位性皮膚炎，且六○％在一歲前發病，其中病情的輕重程度差異很大。異位性皮膚炎患者最主要的症狀是異常的劇癢，且愈抓愈癢。在急性期，患者的皮膚會泛紅並出現顆粒狀小丘疹及搔癢抓痕，嚴重時表皮會出現脫屑、結痂併有滲出液現象。
氣喘常併發異位性皮膚炎
改善異位性皮膚炎的方法可從皮膚日常保養和藥物治療著手，溼潤皮膚為各時期異位性皮膚炎的最佳根本治療，幫病童沐浴時可使用中性或弱酸性的沐浴乳，避免使用過熱的水，沐浴後最好能在三分鐘內輕抹保溼乳霜；藥物的治療以口服抗組織胺及局部塗抹類固醇藥膏為主。
但是一般人對類固醇藥物多心存疑慮，周醫師表示，用於治療氣喘病及異位性皮膚炎的類固醇藥物，由於劑量很低，在醫師的指示及監控下，間歇性地塗抹類固醇並不會出現皮膚萎縮等副作用，反而可以藉由類固醇的抗發炎作用，有效改善病童皮膚搔癢或慢性發炎的過敏症狀，家長不必排斥醫師以類固醇藥物治療病童。
由於氣喘兒的照料在小兒科領域是常見且屬於慢性難治癒的疾病，需要家長們長時間投入心力，有鑑於此，國內從事小兒過敏及氣喘疾病的醫師於前年共同發起兒童過敏及氣喘病學術文教基金會，藉由基金會結合醫學、醫學工程、環保教育、家長及熱心人士的努力，從事研究、醫療、預防、衛教及居家照護等，來減少兒童氣喘病及過敏性疾病的發生。
