大選過後，國民黨正歡欣鼓舞迎接勝選情緒，才僅一周，十三日的聯合晚報以一版頭條十分醒目的標題，指出閣揆可能易人，而經建會主委江丙坤是欽定閣揆接班人，才剛出使 APEC 身價看漲的江丙坤聞訊立刻否認，並稱自己最適合出任駐日代表。
在行政院長蕭萬長為了要不要總辭，而與層峰之間有點「信任落差」之際，此時媒體放出江丙坤將出任閣揆的訊息，背後隱藏的意義似乎十分不尋常。
閣揆必須全力護持連戰
這則新聞見報之後，一位不願具名的黨政決策官員即斬釘截鐵地表示：「沒這回事」，這位高層官員說，層峰不改組內閣的政策是「非常確定的」，他並指出層峰會留住蕭萬長的三個理由：一、蕭內閣近來處理財經問題，層峰給予肯定。二、在輔選工作上，層峰認為蕭萬長表現很認真。三、是立法委員改選後，國民黨超過實質半數很多，不會有倒閣危機。因此，蕭院長繼續留任是十分確定的事，這三個理由是總統府為蕭萬長留任的背書。不過，距離明年二月內閣總辭，微笑老蕭是不是能夠順利留任，恐怕仍有不少變數。
首先是未來的閣揆必須與公元二千年的總統大選，等同考量。也就是說，未來的閣揆必須是可以大力護送國民黨總統提名人登上總統寶座的關鍵人物。那麼，如果連戰是李登輝總統頭號指定接班人的話，微笑老蕭是否可以無怨無悔護送連戰上壘？這將是老蕭能否穩住閣揆寶座的關鍵，換句話說，連戰對蕭萬長任閣揆是否有信心，便成了蕭萬長能不能續任的重要指標。而這從去年蕭萬長出任閣揆後，將連系人馬趕往總統府或擠出內閣的情況來看，連戰與蕭萬長之間似乎不怎麼投契。反而蕭萬長與宋楚瑜之間關係匪淺，蕭夫人朱俶賢與宋夫人陳萬水交情頗深，這很可能是讓蕭萬長閣揆不保的重要關鍵。
今年被視為是跨世紀接班人最重要一場戰役的台北市長選舉中，馬英九以七萬多票的懸殊差距打敗陳水扁，除了族群因素發酵之外，很重要的原因是李登輝總統在選前最後一周全力為馬英九助選，李登輝全力挺馬，則是馬英九認同新台灣人理念與走李登輝路線的承諾，換來李登輝發動國民黨全力動員，成為勝選關鍵，而馬英九勝選，也使他成為宋楚瑜之外，外省族群中聲望最高的政治明星，馬英九的異軍突起，有轉移外省族群對宋楚瑜感情投射的作用。因此，在三合一選舉底定後，李登輝總統下一步政治大動作，便是全力為公元二千年總統大選備戰與操兵。
蕭萬長向連戰無條件輸誠？
未來一年，國民黨的政治主軸應是「拉連抑宋」的動作，也就是說，李登輝總統必須全力掃除連戰接班的障礙。另一方面則防堵全身充滿政治細胞的宋楚瑜力量的坐大，在抑宋的動作上，精省在十二月二十日完成，將使宋楚瑜完全喪失政治舞台，到時候沒有舞台可演的宋楚瑜很難再有「全省走透透」的政治大動作，而扶持馬英九更是「抑宋」的大動作。當然全身都是政治細胞的宋楚瑜絕不會善罷干休，可是李登輝在他掌控力量最大的時候，宋楚瑜恐難有太大的政治空間。
在「抑宋」的動作之外，如何將聲望一直不高的連戰聲勢拉抬起來，恐怕是李輝總統未來一年當務之急。乍看之下，連戰聲望不高，不過，若是李總統默許連戰奮力衝刺，連戰潛藏的「熱力」恐怕仍不可低估。這次凍省之後的首任省主席人選，李登輝總統欽定連系人馬趙守博出任，已是為連戰參選總統鋪路的第一步，因此，假如連戰是公元二千年的總統大選國民黨總統提名人的話，明年二月的行政院長人選，連戰將有很大的發言分量，屆時連戰願不願意蕭萬長當閣揆，便成了蕭萬長能不能再做行政院長的關鍵。
今年江丙坤代表李總統出席 APEC 會議，已有養望，培養資歷的味道，江丙坤的專長與微笑老蕭相當，不過若論任事之忠誠與可靠，江又勝於蕭，去年內閣改組，江丙坤已是熱門閣揆候選人之一，不料幸運之神卻擦身而過，這回江丙坤又有呼聲，假如連戰陣營大力玉成，江丙坤很可能是一匹黑馬。
在三合一大選落幕之後，眾人都把目光無點對準公元二千年的總統大選，在民進黨陣營，阿扁落選後，總統聲不絕於耳，由於形勢比人強，假如阿扁不迴避的話，阿扁順理成章將成為明年民進黨的總統候選人。至於在國民黨陣營，即將卸任省長的宋楚瑜，在辭官之前，全省走透透，造勢威力驚人，再加上又有蓋洛普民調助陣，乍看之下，國民黨似乎非要推宋不足以打敗阿扁。而連戰各方評價極低，似乎國民黨推出連戰就要慘敗的樣子。不過，李登輝操兵，似乎成竹在胸，挾三合一大選勝選的威勢，宋楚瑜想在未來一年之內翻出如來佛手心機率仍相當低。
李登輝最後的任務：擺平宋楚瑜
不過，李登輝如何擺平宋楚瑜，這恐怕是一九九九年政壇高潮迭起的一場好戲，而閣揆的位置就是安置宋楚瑜，用來換取宋不選總統的最大籌碼，外界呼聲頗高的連宋配，各方寄以厚望，可是以宋楚瑜強大的政治企圖心，連戰一旦成為總候選人，不論是主觀或客觀因素的考量，連都不可能考慮找宋充當副手。即使為了一時勝選，連戰也不像是會走捷徑的人，在這種情形下，國民黨能擺的棋譜只有兩種，一是眼睜睜看著宋「逐鹿中原」，也就是說，國民黨有兩組人馬選總，如此玉石俱焚，阿扁就會有勉強勝選的機會；二是用宋心儀的閣揆來換取宋不參選的承諾，那麼明年二月宋仍有登上閣揆的機會，當然在這種情況下，李宋結必須逐漸化解，當然宋也會了解，一旦登上閣揆寶座，其下場與郝柏村恐怕不會相差太遠，宋會不會為了登上閣揆自廢武功，以宋是那麼絕頂聰明的政治人物，應會慎重考慮才對。不過，不論宋逐鹿中原或是智取閣揆，都將是一九九九年政壇不可或缺的風雲人物。
至於江丙坤，他一生都在經貿領域，幾乎都是走著蕭萬長的老路，從國貿局長、經濟部長到經建會主委，蕭萬長走過的路，江丙坤走過大半，蕭到過 APEC， 如今江丙坤也去補了資歷，若要當微笑老蕭的備胎，江丙坤是最恰當的人選！
