心智圖不僅可以做為歸納整理的筆記，具有方便日後復習、加速記憶等功用，更是一項激發創意思維的最佳工具。在練習心智圖的繪製前，我們要先來認識兩種大腦的思惟進行的方式：串聯式思考與並聯式思考。
心智圖不僅可以做為歸納整理的筆記，具有方便日後復習、加速記憶等功用，更是一項激發創意思維的最佳工具。在練習心智圖的繪製前，我們要先來認識兩種大腦的思惟進行的方式：串聯式思考與並聯式思考。
二種思考方式
串聯式思考，又稱為垂直思考，是一種有因果關係的思考，每一個思考的結論都彼此息息相關，做往下延伸的邏輯推理式聯想，可以讓思緒天馬行空無盡的延伸。例如以「麥克風」為主題，想到麥克風接音響，由音響又聯想到演唱會，想到演唱會想到偶像明星，偶像明星想到電影，看電影要吃爆米花，想到爆米花又想到便利商店。
從麥克風往下聯想到便利商店，這是串聯式的思考，這種思考方式有很大的個別差異，也有人會由麥克風想到唱歌，想到ＫＴＶ，想到同學會，想到童年往事……因此每個人延伸聯想的結果都不一樣，差異性越來越大，沒有標準答案，適合做為創意的點子搜集。
並聯式思考，又稱為水平思考，是以同地位、同狀態、同性質、同功能的可能性向外擴散，每一項聯想都跟中心主題相關，可以讓思緒發揮創意與想像能力，向四周綻放，也是沒有標準或制式答案。同樣以「麥克風」為例，進且並聯式思考，則會聯想到：上課、唱歌、廣播、選舉、上臺、表演……並聯式思考是以原主題出發，因此每個人的想法會有較大的交集，擁有較多的共通性。
串聯與並聯式思考的使用時機，要看場合和需要。如果老闆召集員工，要大家集思廣益，以產品行銷為主題，進行腦力激蕩，提出的方法愈有創意愈好，就要進行串聯式思考；如果是要求針對激勵工作士氣提出不同的方案，就要以激勵工作士氣中心出發，想到加薪、員工旅遊、福利、音樂、獎懲制度等，一路想下去做並聯式思考，這時候進行漫無限制的串聯式思考，不斷的跳躍，將主題發散下去，就會越來越離題，越來越離譜。
創意聯想的最佳工具
先前我們曾經介紹過曼陀羅思考法，利用一張九宮格的圖，由中心向外擴散，可以進行並聯式思考；若從中心出發，順時針方向延伸，則可以進行串聯式思考。然而，這種思考工具無法俯瞰全局，而且受限在八個框格內，難以符合創意思考多元性的需求，所以我們需要更新、更完整的思考工具鍛練頭腦──也就是心智圖。
從範例中，我們可以看到心智圖做為創意思考的工具時，可以同時發揮並聯與串聯式思考：環繞在中心主題旁的關鍵概念，與中心主題是並聯式的關係；由關鍵概念衍生的次概念，與中心主題則是串聯關係。而創意聯想的依據，則可以自主題概念之具體形象、顏色、空間、抽象、象徵、感覺、意義、名稱等線索進行聯想。
以目前趨勢而言，不管對個人或企業而言，創造力就等於競爭力。心智圖具備開放性及系統性的特點，讓使用者能自由地激發擴散性思維，發揮聯想力，又能有層次地將各類想法組織起來，以刺激大腦作出各方面的反應，從而得以發揮全腦思考的多元化功能，故可以得到企業界與學術界的認可。
善用心智圖，可以有效地協助你完成以下十二件事：
1. 腦力激盪
2. 創意思考
3. 企業企劃
4. 時間管理
5. 表達及演說
6. 增進解決問題的能力
7. 溝通能力與技巧
8. 寫報告與書信明朗化
9. 決策制度
10. 邏輯推理能力提升
11. 增加記憶力
12. 集中注意力
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