就像王文洋之於王永慶，羅智先也有一個難以超越的障礙，也就是岳父高清愿，前人偉大的事業成就，對後輩接班人來說，是一種如影隨形的巨大壓力，而為了證明自己，羅智先除了處處避嫌之外，更大的挑戰，就是如何讓自己的表現更上層樓。
然而，高清愿映射在執行副總經理羅智先上方的「影譜」，卻是前後任接班人林蒼生、林隆義的兩倍。因為，在工作上，他得不斷超越高清愿三十多年來打造統一食品王國的成就，還得用加倍的表現以證明「接下這個棒子，不是因為我是高清愿的女婿！」
正因為有董事長兼岳父的雙重「影譜」籠罩，明明念外文系又留美讀企管的羅智先，無法像一般的美國企業主管般高談闊論；明明身上有著廣告創意人血液，卻無法像相識多年的奧美廣告副董事長葉明桂，在做出好「作品」時，大剌剌地設宴慶功。甚至今年發布在企業網站上的各事業群「總經理特別文稿」中，羅智先是惟一有文無圖（個人照）的主管。
力爭上游
半工半讀拿下美國企管碩士
外界看羅智先，總覺得低調神祕。但在統一內部，卻感覺這位台語不輪轉、喝過洋墨水，以及對生活和工作看法較開放的駙馬爺不是很好相處。所以能在統一度過自我證明的十八年，除了有妻子高秀玲的感情做支撐，羅智先恐怕還得有過人的個性。
從小在台南長大的羅智先，早年的家就位於台南公園路上的一棟公寓。父親是廣東興寧客家人，民國六○年代在省自來水公司工作，羅智先在家排行老么，姊姊從事教職，哥哥海洋大學畢業後，進入航運業。
家境雖然小康，但父親對羅智先學業要求嚴格，在新化高中時他的成績總是名列前茅，而身材挺拔的羅智先，也頗受女同學的注意。後來，羅智先當過同校同學高秀玲的英文家教，兩人遂展開一段青澀戀情。
但在一九七四年時，羅智先從新化高中畢業，並考取成功大學外文系，而高秀玲因考上專科學校，之後便甚少聯絡。
在成大的四年歲月裡，羅智先一直都沒有和其他女生交往。大學坐在羅智先隔壁的黃培火說，羅智先個性很活潑，但遇到異性或是不熟的人，就顯得內向。不過，他是一個話匣子打開，就很多話的人。
由於成大外文系經常舉辦戲劇公演，「羅智先帥氣的外型，是班上擔綱男主角的不二人選。」黃培火回憶，當時羅智先演過金像獎名片《野宴》（Picnic，1955）裡男主角的角色，維妙維肖的演出，還博得老外和當地教會教友的喝采。
「羅智先寫得一手好字，尤其是英文藝術書寫更是拿手。」大學死黨洪瑞元稱讚地說。洪瑞元回憶，他和黃培火很愛玩，經常期中、期末考都找羅智先借筆記、討論功課，「羅智先很用功，是問鼎獎學金的學生。」
成大畢業後，羅智先在澎湖當預官輔導長，退伍後，旋即考進了台灣廣告公司（台灣電通前身），擔任廣告AE。
離開廣告公司後，羅智先被國際知名鑽石公司戴比爾斯（DeBeers︶找上，擔任駐台業務經理，羅智先曾說，人生的際遇很奇妙，當時不知道戴比爾斯為何挑上他，但跨國公司的經驗，讓他學習到如何操縱國際市場的技巧。
而在與高秀玲結婚後，有外商經驗的羅智先就進到統一國外部，當起代理百威啤酒、番茄醬等產品經理，而當年在奧美還是個小主管的奧美廣告副董事長葉明桂，因參加統一的廣告比稿，所以結識了羅智先。
後來，統一發生了百威啤酒製造與保存日期遭更改的事件，羅智先因此被調職。雖然工作受挫，但他卻也勇於磨練自己，所以接下來到美國、上海等地跑業務、做行銷。
「基本上是自己的規畫多過別人的安排。他腦筋清楚，做事踏實。」曾與羅智先共事的人說，所以到了美國後，羅智先堅持先從業務跑起，後來到洛杉磯，還考上加州大學洛杉磯分校（UCLA）的企管碩士，白天上班，晚上念書，非常拚。
而從美國、中國大陸回來後，羅智先有時也偶爾會旁聽葉明桂的提案。葉明桂很快就發現到，經過市場磨練的羅智先所提的問題，已不再針對作品或產品本身，而是從消費者或通路的觀點來看這些廣告所要傳達的想法是否清楚，其中左岸咖啡的廣告行銷的成功就是一個例子。
可是，本身從事飲料業和統一也有生意往來的洪瑞元說，他聽聞統一有些老員工對羅智先駙馬爺的裙帶關係很不以為然。
一位老統一人更直指，有幾位副總級老臣，與羅智先並不是太親近，而能保持表面上的尊重，多半是看在羅智先是高清愿女婿的身分。相形之下，現任總裁林蒼生、林隆義對羅智先可就是真心地傾力栽培了。
改革建言
直言敢為展現接班格局
「他不是陽光型的人。羅智先雖然有著美式作風和想法，但卻少了一分美國人慣有的熱情。」一位統一主管分析，羅智先在私下不太喝酒、應酬，無怪乎會有員工覺得羅智先不好相處。
「這兩年再觀察他，又變得不太一樣了。」葉明桂說，事實上羅智先也對朋友表示，自己應該要抓大方向，而不再在細節上去琢磨，不然做不了大事。
而曾經是羅智先主管、現任神腦國際總裁的邱燦濱表示，羅智先其實是很突出的人，雖有人質疑他實戰經驗或技術能力不夠，但在管理和購併上，做得還不錯。尤其對於dream（理想）和vision（願景）的執行，也很務實。
事實上，已做好心理準備，要衝過「備位」階段考驗與陣痛的羅智先，的確愈來愈具備應有的格局。
就像年初，羅智先建議在處分非核心事業時，董事會不太能接受，而羅智先也能直言指出，現在統一的股價只有十元左右，董事會、集團內員工很多是要靠統一的股票養老，「如果我能做好，股價就高，有什麼不好？」
在岳父高清愿、恩師林蒼生和林隆義的支持下，羅智先要改造統一的部隊，在十一月二十四日成軍了，在明年一月一日正式上火線後，非得寫出幾則成功故事（success stories），否則籠罩在他頭上的「影譜」不會放心的退去。
羅智先：
要讓岳父光榮退休
雖然早年高清愿並不喜歡羅智先這位女婿，但羅智先在統一企業近二十年，從課長到副總，近年來逐漸展現專業經理人的成績，也讓高清愿不得不正視女婿的實力。
而對於這位老丈人，羅智先的態度是「尊敬」和「公平」。他說，外界常認為，既然和岳父住得很近，想必有什麼話「私下講」也很方便，不過因為高清愿特別刻意迴避讓人抓到話柄，加上羅智先很清楚自己的處境，兩人反而刻意不用私下相處的機會報告公事。羅智先說，依照程序，他的上面有總經理、總裁，輪不到他越級上報給董事長岳父，所以外界的猜測純屬虛構。
所以，這對翁婿雖在統一「共事」了十八年，但董事長高清愿與執行副總經理羅智先這對翁婿，從不曾在董事會以外的公開場合同進同出。而當年羅智先帶著高秀玲及女兒到美國後，高清愿也只去美國看了兩、三回，其他至多以書面連繫。
不過，雖然羅智先強調「公私分明」，但女婿畢竟就是半子，羅智先平常下班後，若沒有重要應酬，幾乎都回老丈人家吃飯，丈母娘相當喜歡羅智先，經常為他留菜，也希望他在家裡吃飯。
對於高清愿這位老丈人，羅智先的評語是「我岳父是偉大企業家」，他說，高清愿對於產業的眼光非常獨到，例如7-11、星巴克，甚至宅急便，都是高清愿在大家不看好的情況下，力排眾議引進台灣，現在都獲得成功。
不過，羅智先也自嘲說：「我岳父一生真的只能賺食品跟通路的錢。」像是投資統寶光電和萬通銀行，就讓高清愿吃足苦頭。
羅智先曾私下透露，對他而言，統一是高清愿投注畢生心血的企業，他的工作則是「讓岳父在統一的最後期間內，光榮退休。」永遠打造高清愿在統一集團內的最高地位與最佳形象。
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