小華(化名)今年五歲，就讀「成長兒童學園」中班，今天因為起得晚，當媽媽送她到幼稚園時已經接近十點了，小華一進到幼稚園裡，和老師們道早安後走進教室，小腦袋裡想著：「今天要在哪個角落玩呢？」
這種「角落學習」的方式，是「開放教育」的最大特色之一。以人本精神為主軸的開放教育，雖在先進國家已備受肯定，但在智能訓練取向至上的台灣幼教界中卻仍是罕見的異數。目前，台北縣市僅有師大附設幼稚園、政大附設幼稚園、南海幼稚園等幾家公立幼稚園，在學院級師資及公有資源的支持下堅持開放教育的理念，民營幼稚園中，則以台北縣的「佳美幼稚園」、「新佳美幼稚園」及台北市的「成長兒童學園」最為著名。
角落學習讓小孩學習解決問題
創立於民國七十二年的「成長兒童學園」，主要源於中視董事長鄭淑敏的構想。那時鄭淑敏懷有身孕，想事先為小孩子找就讀的幼稚園，但是看過台北市幾家幼稚園後都覺得不滿意，於是，便和吳靜吉、林懷民、樂茞軍(薇薇夫人)、余範英、鄭瑞寶等十位關心幼教的藝文界好友，共同創辦了「成長兒童學園」，之後又在民國八十二年成立成長文教基金會，統籌學園的營運工作。
成立十七年以來，經由教學方式的不斷修正、調整，目前「成長兒童學園」已擁有仁愛、關渡、內湖等三個分園，而成長基金會也成立了「鞋子兒童劇團」、發行「成長幼教季刊」，來宣揚教育理念。
「成長兒童學園」將教學空間分成數十個學習角落，包括戲劇角、益智角、科學角、圖書角、美勞角、積木角、玩具角、創作角和音樂角等，每一個學習區擺放著能增進孩子語言表達、數學概念、創造思考等能力的教具和玩具。每天早上學童一進到教室裡，開始「角落學習活動」，而老師在這個時候會鼓勵小朋友主動探索、實踐構想並滿足小朋友個別的需求，之後，老師們會在「分享討論時間」裡帶領小朋友回想剛剛所進行的活動，引導小朋友思考、發現問題，最後由小朋友們自己提出解決方法，做為下次角落學習的參考。
成長學園讓孩子們自由選擇學習活動，除了團體活動外，並沒有班別的區分。園長柯秋桂說，這種不分班級的學習方式，可以讓年紀大的學童有機會教導年紀小的學童，不同班級但對同樣事物有興趣的學童則可以分享經驗，可是對各班老師來說，他們必須知道園內每個學童的情形，不像導師制，只要熟悉班上的學童狀況即可。
主題教學激發兒童創意
除了「角落學習」外，成長學園也採用「主題教學」方法。舉例來說，如果主題是「車子」的話，老師就會引導學童聯想與「車子」有關的東西，如：加油站，再讓學童提出對加油站的想法，然後由老師提供學童所需的材料，讓學童製作想像中的加油站，實踐創意，透過內在運思過程，使學童得到具統整性的學習經驗。
老師的角色為教材的提供者和引導學童運思的輔導者，在「孩子是一個自主的個體」的前提下，孩子的意見和想法必須被尊重，所以老師們在教學過程中，不提供特定答案，也不否定學童們提出的任何答案。
成長學園並沒有規定每個主題進行的時間，各班老師可視情況調整，不過一學期內會有兩到三個主題是由全學園共同參與，由於每個角落和進行的主題之間結合度不高，學童如果對進行的主題沒興趣，還可以選擇其他學習項目，園方希望給學童最大的學習自由，柯秋桂說，給孩子的拘束愈小，他們能發揮的空間就愈大。
比起傳統幼兒教學，「開放式教學」對老師的挑戰性極高，老師不能只是單方面的教，自己也要對學童拋出來的答案給予適當的回應，柯秋桂強調，除了有尊重孩子的心之外，豐富的教學經驗和理念的認同也很重要。由於一位老師平均只能帶十三位學童，才能維持一定的教學品質，對一般的幼稚園來說，礙於經費問題，即使有心也非常困難。
柯秋桂表示，「成長兒童學園」之所以能堅持這樣的教育理念，除了創辦者的努力外，最重要的是家長們的認同，有的家長甚至每天從內湖送小孩來上學，由於他們的支持和認同，成長才有今天。
佳美幼稚園是開放教育先驅
位於台北縣永和、施行開放教育已有三十六年之久的佳美幼稚園，可說是民營稚園採行開放教育的先驅。佳美幼稚園的創辦人黃寶桂說，原本園內也是採傳統的智能教育，直到民國五十一年，她到日本旅遊，參觀了東京御茶水女子附設幼稚園、音羽幼稚園幾所採取開放角落教學的學校，對於其自由的學習氣氛、學童們的活發自信感觸良多：「為什麼我們的孩子只能坐在椅子上吃點心，卻沒有夠的活動空間？」回國後，黃寶桂開始思考，如何讓佳美的教學真正做到「以孩子為中心」。
民國五十三年，佳美成為台灣第一家實施開放教育的民營幼稚園，由於當時多數家長還未能接受開放教育的想法，原本四百多名學童只有一百多位留下來，不過，佳美的學生數卻在幾年內持續成長，為了避免學生數量過多而影響教學品質，民國六十九年，黃寶桂另創新佳美，多年來，兩家幼稚園的學生人數都維持在一百多人。
受到母親的影響，黃寶桂的女兒劉玉嬋和劉玉燕也投身幼教事業，目前兩人負新佳美和佳美的營運。談到幼稚園的營運法則，劉玉嬋說，「佳美和新佳美都位在小巷子裡，並沒有特別作宣傳，應該是家長間口耳相傳而且認同這種教學理念才會把孩子送來吧！」
寓教育於生活點滴
佳美、新佳美的教學特色是主題和各角落的組合度高，每個主題進行的時間是一個月，讓學童有充分的時間對該主題作深入了解。每兩位老師帶三十位學童，一位負責上午的角落活動，另一位負責下午的學習時間。
談到教學時難忘的經驗，劉玉嬋說，曾經有一位過動兒在班上就讀，結果引起某位家長的不滿，希望學校拒收這類身心有障礙的孩子，並揚言要聯合其他家長拒讀、在幼稚園門口拉白布條抗議，堅持「不放棄任何一位學生」的她，當時非常生氣地跟那位家長說：「即使班上的學生都不來讀，我也要留下這個學生。」其他家長也很支持她的理念，最後，那位家長只好帶著自己的孩子離開，而班上其他的孩子也樂於接納那位過動兒。
對佳美、新佳美而言，學習並不僅限於課堂上的教學，生活中分分秒秒所發生的每件小事，園內所飼養的松鼠、魚、鸚鵡等小動物，都是讓學童學習、成長的素材。曾經有位男老師，在科學角養了一缸金魚，有一天早上，他發現魚都死了，當場難過得哭了起來，其他的小朋友反而過去安慰他，而愛謢動物、重視生命的觀念，就經由這樣的過程，在學童們幼小的心靈中建立起來。
佳美與新佳美的另一項堅持是，絕不教學童英文和讀、寫、算。也許有人會問，在幼稚園不學這些，進了小學後，小孩子會不會跟不上？不過，黃寶桂卻認為，創造力和表達能力才是讓小孩一生受用無窮的珍寶，而一個擁有自信和高度學習興趣的孩子，要跳躍「比別人晚學幾個國字」的欄杆，又有何難呢？
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