一般普遍的認知，寵物超過7歲以上即為老年；然而，除了數字以外，飼養方式、營養條件、環境是否合宜、定期健檢、預防針的施打、心情是否愉悅，這些因素都影響著寵物個體退化的速度。
但無論如何，老年退化是生命必經的階段，身為飼主，我們應該著眼在如何正確察覺毛孩的身體、心理變化，以提供適當的照顧和協助。
感官力減退、外貌個性改變 是老化徵兆
Q1 當家中的毛孩開始老化，會出現哪些徵兆？
「以前還沒到家門口，寵物就已經守在門邊迎接；最近不但沒來迎接，回家還看到牠在呼呼大睡，好像沒聽見我開門！」「只要家裡擺設一有變動，寵物走路就容易撞到東西。」「以前飯一端上來就呼嚕嚕地吃完，現在都要聞很久。」當寵物邁入老年，身體機能開始退化，聽力變差、視力減弱、嗅覺衰退，都是飼主容易觀察到的指標。
因為肌肉量減少，變得消瘦、鬆弛，飼主可以觀察到牠們背部脊椎的凸起、或大腿骨的輪廓變得比較明顯。肌肉力量不如從前，步態僵硬、走路變慢、拒絕上下階梯、久坐或久臥之後需要花較長時間才能起身。
年輕時較有個性的貓咪，開始變得溫和容易親近；原本溫順、聽話的狗狗，開始不聽指令，有些會對刷牙、剪指甲等動作的容忍度降低，甚至因為疼痛而發脾氣。所以毛孩變凶或生活規矩變差，並非「老番癲」，而是身體疼痛的刺激、或心理的不安全感，導致行為與年輕時不同。
添抗氧化物與香氣，毛孩吃得好又香
Q2 老年毛孩該怎麼吃，才能長保健康？
毛孩在晚年常見過胖或過瘦，因此餵食的總量務必根據個體狀況來評估，但營養均衡、適口性佳、好吸收的食物，是老年飲食不變的通則。確保牠們喝到足夠的水量，尤其是以乾料為主食的族群。臨床上常見飼主刻意添加鈣粉，但事實上，若沒有特殊疾病，並不需要特別調整營養比例；不過可以給些抗氧化物，減緩器官老化的速度。
嗅覺退化、咀嚼吞嚥能力變弱，常使得牠們對食物興趣缺缺，飼主可以利用加熱或添加罐頭（貓飼主也可添加貓草）來增加食物的香氣；也因為單次食量變小，可改以少量多餐方式。肌肉無力也會影響進食，所以墊高食盆水盆、在餵食區放置止滑墊，也有幫助。
做好防滑措施下，維持散步活動
Q3 狗狗肌力退化、四肢無力，該怎麼照顧？
因為肌肉變少、支撐力變差，老犬開始會有後肢無力、拱背、垂頭的現象，坐姿改變（多呈側坐姿）、走路時臀部搖晃、站不穩、前肢向前滑開、起身困難。有些則伴隨退化性的骨關節疾病。
肌力一旦衰退就很難恢復，如果都不活動，會退化更快，因此，在老犬還能走時，以不增加身體負擔的原則，引導牠們適度活動，所以應保持外出散步的習慣，必要時使用後肢輔助背帶。為減少打滑情況，可在狗狗家中常活動的區域鋪設止滑墊、地毯。
居家護理方面，用熱敷促進血液循環，舒緩肌肉僵硬帶來的不適感；肌肉放鬆後，關節的可動範圍會增加，趁機幫牠伸展四肢，維持肌肉及關節的活動。
軟Q貓咪也會關節退化，幫牠搭緩坡去高處
Q4 軟Q的貓咪，老年後也會有骨關節的問題嗎？
外觀上，老貓身體僵硬的情形不像老犬那麼明顯，這是因為貓科動物的身體結構比較柔軟，但肌力的退化、關節肌肉僵硬、甚至退行性骨關節炎，仍屬常見。表現出來的行為是：不再跳上沙發、用叫聲要求你抱他下床、不再出現在書櫃高處、躺著玩逗貓棒等。
行動不便造成老貓活動意願降低，幸好，再怎麼老的貓都有玩性，因此，每天的遊戲時間，剛好可以誘導牠們活動筋骨。只是貓不會乖乖任你幫牠做伸展操，但你能藉由梳毛的同時為牠按摩，促進血液循環。
若是你的貓行動明顯不便，確保食盆放在牠能輕易到達的位置，通常是地板上（要稍微墊高）；多放幾個水碗、貓砂盆；若毛孩已無法跳上沙發或床，你可以用貓抓板搭建緩坡，讓牠還是可以自由去到喜歡的位置。
白天維持活動量，晚上才會睡得香
Q5 老年毛孩一直睡，是生病還是正常？
毛孩邁入老年後，睡眠的時間會越來越長。若是因為疾病的關係，通常還會伴隨其他臨床症狀，可以請獸醫評估，排除疾病引起的嗜睡。
大部份的飼主白天都不在家，感到無聊的毛孩自然會利用白天時間補眠；不過，白天睡得越多，晚上就越睡不著，晚上沒睡好的毛孩，醒來又發現飼主都在睡覺，容易因為不安全感作祟而焦躁。長久下來身體沒有得到足夠的休息，連帶降低外出散步的意願，運動量不足甚至影響食慾。
為了讓牠們與飼主同步作息，養成良好的睡眠習慣相當重要。非睡眠時間，適時的搖醒牠們，跟牠們說說話、做些感興趣的活動。白天有足夠的運動量，晚上自然就會因為疲憊而入睡。
不用重新訓練如廁，建立友善環境是關鍵
Q6 若上廁所的習慣改變，是不是要重新訓練？
若年輕時都保持良好的如廁規矩，老年後才開始隨地上廁所，通常是出於生理因素，而非習慣變差，此時訓練牠效果不大，建議飼主找出原因，建立友善的如廁環境。
公狗尿尿不再抬腿、大便到一半就坐到自己的排泄物上、被溢出的尿尿沾到腳，常見於肌力衰退、無力撐住自己的老年毛孩；疾病如慢性腎衰竭、糖尿病，使得尿量大增；膀胱問題、老年失智，也會讓他們失禁。此外，老貓也有可能因為緊迫、身體其他部位不舒服，而在貓砂盆以外的地方上廁所。
居家環境上，廁所不要離日常活動區太遠，途中的地面與廁所記得止滑。若狗狗堅持只去室外如廁，記得增加外出頻率，減少憋不住尿的情況。而老貓可能無力跳進高的貓砂盆，選擇入口低的砂盆、或在外圍搭建緩坡，方便牠們進入。質地較細緻的貓砂，對老貓而言觸感比較好。
毛孩也會失智，重點在避免牠受傷
Q7 牠最近好像認不出我來，毛孩也會老年失智嗎？
毛小孩跟人類一樣，隨著年紀增長，大腦功能降低，而在行為上產生類似人類失智的症狀。若出現以下症狀，請先帶牠去看獸醫，排除其他全身性的疾病。
- 叫牠名字沒反應，好像認不出家人
- 無法停止地踱步，碰到障礙物不會轉身，還會大聲吠叫
- 不會後退，常被發現卡在家具縫隙或狹窄處
- 吃過飯後馬上再討吃
- 呆望著牆壁或地板
- 大小便失禁後還踩得到處都是
- 作息混亂，晚上不睡一直哭嚎
因為是大腦功能出了問題，所以毛小孩不會知道自己犯錯或擾人，這時責罰牠意義不大；調整環境，保護牠免於受傷，維持彼此的生活品質，才是照顧的重點。
把牠置於充氣游泳池或圓形柵欄內，即使毛孩一直踱步，也不會弄傷自己。把家具間的縫隙填滿，避免牠鑽入困住後，因掙扎而受傷。將家具以瓦楞紙或柔軟材質包覆，避免牠撞到頭。由於牠無法分辨自己吃飽沒，因此，把每日用餐總量，拆成多次給予，增加牠攝食的滿足感。在活動區域內鋪滿清潔墊或包尿布，減少因為失禁產生的清理問題。
補充抗氧化物、EPA、DHA，利用遊戲或訓練的方式增加對腦部的刺激，讓環境變得多元不無聊。大腦退化雖無法治癒，但若早期發現、早期介入，還是能夠適度延緩老化速度。
年度健檢改為半年一次
Q8 老年毛孩多久健康檢查一次？日常照顧該注意哪些事？
隨著年紀增長，定期身體檢查的頻率也要增加，寵物的1歲約略等於人類的7年，病程有可能在數月間快速進展，因此建議8～9歲以後，將年度健康檢查改為每6個月進行一次。
寫下居家健康日誌，紀錄毛孩的體重、飲食量、身體及行為的變化，以方便觀察毛孩身體改變的趨勢，也有利於日後提供獸醫師更多資訊。
