就像是某種密碼,「4016」這個數字的標籤,經常可在進口的蘋果上面看到,不光蘋果,連葡萄、進口的李、梨、葡萄柚上,都能看見這組數字。
其實這數字有個專業的名稱,叫作「PLU四位碼」(Price Look Up Numbers),用來區分品種等級與產區,每一組數字都有個別的品種規格。而使用這種水果貼紙標籤,最早可回溯到1960年代紐西蘭出口的蘋果,貼紙上有品種名與包裝業者的品牌等訊息。
這樣的四位數編碼,是由美國的生鮮產品運銷協會設立。1980年代末期,美國所有的市售商品除生鮮食品外,皆已被納入標準化的條碼系統,但生鮮蔬果品項繁多又進貨頻繁,卻一直缺乏有系統的管理,業者常常是綜合不同品種水果,以平均價出售,因此無法反映水果合理價格。
為了改善這個情況,決定賦予水果「身分證」,各類水果品種等級與價格因而更能確定清楚,這便是市面上出現「4131」、「4135」等各種進口數字水果。也就是說,當消費者吃到滿意的水果,不妨記住該組水果密碼,就可以按數字索驥,找到自己喜歡的水果!