經年溫暖的台東，是台灣最後一塊不受汙染的淨土，這裡是上千種藥草可以恣意生長、欣欣向榮的原鄉。
這塊迎接千禧年第一道光線照耀的淨土，地處熱帶和亞熱帶的交會點，幾乎沒有冬天，是真正的四季如春。如此特殊的氣候與土壤，也讓這塊上帝眷顧的地方，生長了可以救人的各式草藥，並自日據時代起，就有了「藥山」的美名。
藥草靈地 一年產值達五十億
台東縣藥用植物學會理事長李興進研究藥用植物已經超過二十五年，頂著博士頭銜的他只要聊起藥草就滔滔不絕。蹲在田埂中摸著白鳳菜的菜葉，解說起為什麼台東可以成為得天獨厚的藥草靈地。
原來台東外海的「黑潮」洋流，是終年調節台東「如春」氣候的汩汩暖流；山脈和山谷的層疊地形，經過千萬年風化孕育出多元的土壤，成了各類藥草生長的寶地。
「全台灣有二千五百多種藥草，台東就占了一千多種。」李興進說。其中不乏多種台東原生藥草，像可治療肺結核的「千金藤」、可治療蛇毒的「七葉蓮」、可治療瘧疾的「金雞納樹」。
「全世界只有三個地方有『青脆枝』，在台東生長的『青脆枝』則有目前地表公認含量最高的喜樹鹼。」李興進強調。
喜樹鹼含抗癌成分，日本人從日據時期就發現青脆枝的珍貴。二十年前日本人找上李興進為他們育苗，經過七、八年的努力，已經培育了五萬多株，種植面積達三百公頃，一年的產值高達新台幣五十億元，「這就是台東植物的成功，可惜是日本人的投資。」
三年前台東在地的觀光業者共同出資，把這片藥草的栽種寶地，打造成結合觀光資源的台東原生應用植物園。現在在這裡，李進興不但種植各類在地原生的藥材，更把藥草入菜，烹調成為一道道的美味藥膳。
藥草入菜 特色佳餚現原民智慧
為了發掘台東在地的藥膳食材，李興進大費周章訪遍大小部落、問遍地方耆老，「他們年紀都很大，知道很多故事，聽到那些故事會興奮地三天三夜睡不著。」就像台東布農族愛用山胡椒，「先把山胡椒的種子採下，再用鹽巴和山胡椒把獵物醃著，放在大樹坑或石坑裡，不但防腐還能調味，吃了又健胃。」
還有被稱為「原住民威而鋼」的紅刺蔥，細細的葉片上有小小的刺，煮食前得切成碎末。嗆辣口感非常提味，原住民會拿來泡小米酒，或搭配石板烤山豬肉。吃了強筋健骨，特殊的精油成分還能固腎。
而阿美族豐年祭時連續數天大口吃肉，祭典結束，部落會用山柚葉烹煮魚湯，「不只去油解膩，又很健康。」現代人渴望的清爽食材，早就是原住民習以為常的飲食傳統。
園區餐廳主廚林明治說，廚房裡許多台東長大的阿姨從小吃這些食材到大，總會傳授他這些食材烹調的小秘方。曾經在許多飯店工作過的林明治，被園區上千種的藥膳植物吸引，他笑著說，「這邊的食材豐富，天天對著好山好水好空氣，做出來的菜特別好吃。」
台東的在地食材經過園區有計畫的培植復育，如今看來欣欣向榮，而以原住民的傳統烹調料理，更是慢食精神最希望維護的飲食文化。北海道的薰衣草也許浪漫，但珍貴的原生藥草就在台東，這些在地植物的豐富故事，更值得我們尋根、體驗。
