喜歡詩人頭銜的林瑞明，因為高中同學陳水扁的淵源，同時也為了奠立台灣文學地位，與永續研究，暫別最愛的詩與文，準備打造台灣文學館成為蒐藏、研究、創作台灣文學的重鎮。
十月十七日，是台灣文學界的大日子，這一天是台灣文化協會成立八十周年慶，為了慶賀這個日子，籌備經年、以台南州州廳原址改建的台灣文學館將趕在這一天開幕，首任館長林瑞明也在走馬上任之際許下一個心願。
本身專攻文學史的林瑞明，是致力大學成立台灣文學系所的重要推手。他所任教的成大台文系所從大學部到博士班一應俱全，更因林瑞明之故吸引了不少日本留學生；此外，在他的推波助瀾下，尚有真理大學、清華大學也先後成立了台文系所，而北師大、國北師也即將成立相關系所。
最喜歡當詩人 肩負傳承台灣文學重任
台灣文學館緣起於一九九四年文建會的計畫，之後被併為「文化資產保存中心」的文學組，又經文化界人士奔走，才恢復成獨立設館，地點選定於舊台南市政府，也就是日治時代的台南州州廳。台灣文學館可說是台灣文學的博物館，具有典藏、展示、數位化與推廣等功能，目前已進行史料蒐集、編輯台灣作家全集、委託台灣文學等工作，並典藏世界各國捐贈之文學刊物、作家手稿與相關影像照片，同時進行數位化保存並進行交流。
文建會決定由林瑞明出任首任台灣文學館館長的決定，應在各界意料之中；除了他過去參與台灣文學史方面的經驗豐富外，也是台灣文學館籌備會的執行委員的林瑞明，在籌備期間的積極表現，比任何一位純粹的文學家去擔任館長都適當得多。
至於林瑞明的首要之務，即在積極招兵買馬組織工作團隊，「文學館將朝行政法人發展，以專才聘任，不需具備公務人員資格，未來將仿效工研院的制度，設立助理研究員、副研究員、研究員等階層，分層負起文學館的工作。」
「我最羨慕李敏勇，因為他的頭銜是詩人，而我擔任台灣文學館館長，卻沒有一家媒體報導我就是詩人林梵。」寫詩數十年不曾停輟的林瑞明，最喜歡的身分是詩人，其次是歷史系教授，再其次才是文學評論者，「也許是我跟吳晟、鄭炯明比起來，外表比較不像詩人吧。」
林瑞明處境和他就讀台大研究所時期的老師楊雲萍相同，「上過楊老師課的學生都記得，他第一堂課的第一句話，一定跟學生說『老師是詩人』，不過因為中文發音很不標準，大家都聽成『老師是死人』。我跟楊老師喜歡當詩人超過歷史學者，但是人們都只記得後者。」
結識楊逵 開啟台灣文學視野
詩人林梵詩的啟蒙早在初中時期，取名「梵」乃擷其清靜之意。
除了念研究所、服兵役與前往日本當訪問學者外，一直待在古都台南的林瑞明回想：「我當時就讀第一志願四中，也就是現在的大同國中，英文老師陳必欽是剛從師大英文系畢業的實習生，他教我們讀梁實秋、余光中翻譯的英詩，激發我寫詩的興趣，我寫的第一首詩就叫（四中頌）。」
「於是，我就在作文課時寫了首詩，那時國文老師是位六十多歲、廣東籍的老先生，之前給我的文章的評語都是『文情並茂』，不料這次卻在我的簿子上畫了個大叉，朱批『狗屁不通』四字。我不服氣，於是開始拚命寫詩。」
至於大學為何選擇就讀成大歷史系，而不是專攻文學的中文系或外文系，林瑞明笑了笑說：「高中時有位同學的哥哥念政大中文系，我看到他哥哥的書桌上擺了一套《十三經注疏》，那時我正在偷讀魯迅、巴金、沈從文的書，一看到中文系讀這些就斷了念頭；而我的英文太差，讀不了外文系。」
林瑞明就讀台南一中時，結識了影響他文學道路至深的好友──現任聯經出版社總編輯林載爵。念大學時，林瑞明經常跑台中找考進東海大學的林載爵；有一次，兩人在東海花園附近散步時，認識了一位常拿鋤頭鋤草的瘦弱老頭，「後來，他拿了一疊舊報紙，說上頭有篇（送報伕）小說是他（此人即是楊逵）寫的，我嚇了一大跳，因為之前我從不知道台灣有文學家。」林瑞明說，是楊逵開啟了他的台灣文學視野，也讓這位文藝青年的文學閱讀視野，從中國轉向了台灣。
從學者到仕途 催生台灣新文學運動
以日治時代台灣文學史為研究所論文屢被否定的林瑞明，最後退而求其次，選擇了寫晚清譴責小說，「因為我覺得兩者很像。不過我在研究所技術性延畢，跑去跟楊逵生活了一年，寫了一本《楊逵畫像》。」
入伍時考上教官，從金門調回龍潭陸軍通信學校教書，當時的政治氛圍十分詭譎，林瑞明冒著風險幫客籍台灣文學家鍾肇政校對《台灣文藝》稿子，還跟同輩的作家羊子喬、張恆豪合編了遠景版台灣文學叢書。
退伍後回母校成大歷史系教書，林瑞明開始專注於台灣文學史的爬梳與研究，並於《成大歷史學報》發表「賴和與台灣新文學運動」論文，「國內無聲無息，反倒日本學界很重視，松永正義寫了篇長文回應，也促成我到日本當一年的訪問學者。不過，畢竟人的精力有限，必須有所取捨。我覺得台灣文壇可以少一個林梵，但不能少一個研究者林瑞明。當然，我並沒有因此放棄寫詩。」
至於從中文系分出台文系，兩者間是否會產生對立矛盾，林瑞明解釋到：「中文系不必害怕會成為『準外文系』，也不必懷疑台灣文學是否能撐起一個系的課程。中文系開什麼課程，台灣系就能相對開什麼課程，中文系有聲韻學、李杜研究，台文系也開語言學、賴和研究。」「作家是野生的，跟學位無關，台文系所要培養的是研究者，但必須尊重作家，當然最好自己能夠創作，才知道作家真正在做些什麼。」
與阿扁高中同屆 改變了生涯規畫
在林瑞明的台灣文學研究生涯中，也有一位高中同學改變了他半百之後的生涯規畫，那就是總統陳水扁。
「我跟阿扁同屆不同班，他高二才轉學來一中，屬於成績好的那一群，我則屬於成績差的另外一群，高中時根本沒什麼交情。」他透露說：「阿扁當立委時回台南，都是我陪著他四處參訪，不過他選上台北市長後，我一次也沒找過他，後來一直到二○○○年五月二十九日，也就是阿扁就任總統後九天，他接見了包括我和其他幾位賴和獎得主，我們才再見面。」
林瑞明認為，他出任台灣文學館館長一職，和阿扁曾是同學並沒有關係，他也很有自信做好這工作，「我以前從來沒有當過什麼行政職，不想當系主任，連詩社也沒參加。這次答應出任台灣文學館館長，一方面覺得自己推動台灣文學三十多年，絕對夠資格，而且也符合我不離開台南老家的堅持；另一方面也覺得這算是幫阿扁多做一點扎根的文化政績吧！」言下之意，大有捨我其誰的擔當與勇氣。
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林瑞明小檔案
出生：民國 39 年，台南市人
學歷：台南一中、成大歷史系、台大歷史所
現職：台灣文學館館長
經歷：成大歷史系講師、日本立教大學研究員、成大歷史系副教授
著作：《王光祈的一生與少年中國學會──五四人的悲劇形象及其分析》、《楊逵畫像》、《晚清譴責小說的歷史意義》、《台灣文學與時代精神──賴和研究論集》、《台灣文學的歷史考察》、《台灣文學的本土觀察》
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