就在剛剛過去的一九九九年的十二月十六日，爵士薩克斯風手小葛魯佛華盛頓(Grover Washington, Jr )因為心臟病死於紐約， 當時他正在參加 CBS 一場慶祝哥倫比亞新唱片發行的晚會，享年五十六歲。
從著名的《企鵝評鑑》來看 Grover Washington, Jr 歷年的成績， 可真是慘不忍睹，每張專輯都勉強掙得個兩顆星就算不錯，連最受肯定的專輯也不過三顆星。 作為演奏樂手 Grover Washington, Jr 的開創性與格局或許不大，但可別小●他，他以爵士樂為基酒，調入靈魂音樂( soul )與節奏藍調所吹奏的曼妙旋律，至今仍是無人能出其右的獨特風格。
七○年代爵士樂界吹起的融合風( fushion )， 對於正在修練的 GroverWashington, Jr 當然會起影響作用。 從十六歲便四處演出的 GroverWashington, Jr，在七○年代也嘗試將其他樂型與爵士樂進行改良、結合，他並沒有曲高和寡的意圖， 非常喜歡悅耳的旋律與順暢的吹奏方式， 第一張專輯《inner city blue 》(一九七一年)並不突出， 直到一九七四年推出《 mistermagic 》進入爵士排行榜前十名，才逐漸建立起自己的聲名。但這些都不是他最重要、 最令人印象深刻的作品。 奠定地位的傑作誕生於一九八○年｜｜《Winelight 》。
《 Winelight 》可說是 Grover Washington, Jr 多年嘗試融合爵士、最具心得，也讓他走出風格之作。他把玩爵士與靈魂、節奏藍調三者間的技巧爐火純青，而且不會在表演時故作艱深的即興以至於打斷優美的旋律，「順耳」的特性避開爵士樂澀味的隔閡， 讓大量的觀眾接受他。 在《 Winelight 》當中， GroverWashington, Jr 找來 Bill Withert 主唱， 後來對他們倆都成了代表曲的《ust the two of us 》，也成了美國 Pop 樂壇中眾多能讓人琅琅上口的歌曲之；最近威爾史密斯才將它 cover 成饒舌歌，收錄在自己的最新專輯裡。 結果《 Winelight 》幫 Grover Washington, Jr 贏得兩座當年的葛萊美獎｜｜最佳融合爵士專輯與最佳節奏藍調單曲《 Just the two of us 》。
Grover Washington, Jr 偏節奏藍調的爵士樂風，當然較「純」爵士樂討好，他越來越受一般聽眾歡迎，唱片一直出，直到去世為止，總共出了二十八張專輯。Grover Washington, Jr 根本無視評論家對他的貶抑，他曾經表示過自己表演的動機，全憑熱情，最直接地表達自己的情緒便是一鼓作氣滑順地吹奏！果然，每個樂手對音樂的看法與態度，深深影響其風格。
現在在樂壇上，總愛把肯尼吉當作他的接班人，他們都吹薩克斯風、都偏愛節藍調、都有票房實力。但是對我來講，兩人可是迥然不同，至少在感情的認同度差異頗大， 當年要是沒有聽到 Grover Washington, Jr 那簡單悅耳的表演，讓我誤以為那就是爵士樂，也不會再有興趣繼續進階、探索爵士樂的世界了！這也是為什麼在 Grover Washington, Jr 去世之後， 我還想撰點小文推介他的原因。
