最近美國流行音樂界發生了一件大事，就是最知名的全美單曲排行榜 Billboard，決定大幅度的改變統計排行榜的方式，這對做音樂的人、放音樂的人和聽音樂的人，都有很大的影響。
Billboard 選擇在這個時候更改排行統計方式的原因，是因為每年的年終排行，是從前一年的十二月到第二年的十一月底為一個年度；但這一次計算方式的變動，卻可能引來很多的爭論。
排行榜決定流行的音樂類型
Billboard 排行榜源自一九五八年的八月四號，Billboard 雜誌開始刊載流行歌曲排行榜，一開始每周只公布前十名，那時候榜上只有兩種歌曲，一種是鄉村歌曲（ country ），像 Kalin Twins、Duane Eddy 等歌手當時就紅遍半邊天；另一種是搖滾音樂（ Rock'n'roll ）， 知名的歌手有 Elvis Presley、 BobbyDarin、Jack Scott 等。
後來 Peggy Lee's 的經典《 Fever 》為排行榜多了一些爵士與藍調（ jazand blue ）的氣息， the Coasters and Johnny Otis 再把黑人音樂的 R&B 格帶入排行榜， Perez Prado 則讓拉丁風情的音符進到排行榜內， 到了 RickyNelson's 的《 Poor Little Fool 》登上冠軍時，「 Pop 」這個流行的名詞與音樂性的結合正式登上檯面。
流行音樂的普遍開始有了它的「獨特性」與「包容性」，所謂「 eclectic 」字義在流行音樂的字典中，指的正是它既融合了音樂性格的多元又反映了普羅眾的口味。從唱片零售的形態到大型賣場，從綜合性的電台結構到專屬音樂性格的電台成立，反映流行歌曲的排行榜也一直在將外在環境的改變列入計算方式的考量。特別是電台的質變與量變不斷的影響著流行的走勢。
過去的這幾年，許多在電台受到歡迎的作品，始終沒有以單曲的方式行銷在市場上，針對這個現象，Billboard 雜誌再一次改善了它的排行統計方式，從一九九八年十二月五號這個禮拜的排行榜起，採用新的計分方式，而這個改變的原則與內容則是大量提高電台播放率所占的比重，減低了銷售量對排行榜的影響。
電台播放率高 排行榜也爬得高
首先，計算排行的兩大因子，是銷售使用的條碼（ Sound Scan ）系統與電台播放率（ BDS ）系統，原來的銷售占排行成績的四○％， 將調整成只占二五％。此外，原本規定「未以單曲形式發行至市場上販賣不列入排行榜」的規定將取消，也就是說，只要是電台播放率高的歌曲，即使市場上買不到（要買專輯才有）單曲的話，現在也一併列入排行榜中。
長期以來，唱片公司都會為了推廣專輯的銷售，壓製一些單曲給電台 DJ 使用，並強調「外面買不到」與「 when you play it， say it! 」意思是當 DJ 們播這首歌時，請告訴大家它是哪一首歌、收在哪一張專輯裡，希望藉此推動專輯的銷售量。
唱片公司這樣的作法，是因為一張單曲唱片八、九美元，一張專輯唱片十八、九美元，與其一直花心血在一、兩首單曲上，還不如藉由給電台 DJ 限量又不對外販賣的單曲來帶動專輯銷量，因此犧牲幾首單曲上榜對整體成本利潤上來說是有利的；但排行榜則可能因此出現「受歡迎的歌曲」與「賣得好的歌曲」的極大落差。這也是這次 Billboard 更改統計方式的主要原因之一。
在這個情況下，一旦一首只在電台播放的歌曲，要是唱片公司發現反應非常好，願意將它以單曲形式發行銷售，那麼隔周這首歌便可以加上銷售的成績進而獲得更好的名次，排行榜上也會以「＊」這個符號告知大家，這首單曲是否已在市場上銷售，或是它仍是一首僅在電台播放的作品。
Payola 將重出江湖？
在這個體系下， 電台播放率的部分，除去二十三家沒有 BDS 系統的電台，總共涵蓋七百五十六家電台，每一首歌皆精準的透過電腦記錄播放系統統計。之前二十三家的播放率還占約一○％的比重記分，現在則以不到五％的比重列入。至於所謂的「雙單曲」也將由於以電台播放為導向而分開計分。
Billboard 現在也開始使用新型的 BDS 系統， 它會以更快的速度統計出歌曲的播放情形，目前已有二一八個主流商業電台開始採用這個系統，這個排行方式的改變，必定會影響唱片公司對電台播放情況的高度重視。在七○到八○年代，曾出現一個名詞── payola， 指的是從電台退休的資深人員自組公關公司，以類似賄賂的方式，幫唱片公司安排歌曲的電台播放率，這些資深人員藉著廣大的人脈與電台的音樂編播主管串通，在七○到八○年代中曾經引發一連串的官司問題。在新的排行榜計算方式出爐後，曾經出現在八○年代的「 payola 」問題是否會再度出現，相當令人好奇。
