很多人都有急性腸胃炎的經驗，急性腸胃炎就是食物中毒嗎？跟常聽到的「腸胃型感冒」又有什麼不同？
腸胃炎是你我都可能不小心感染過的腸胃疾病，聽起來很單純，好像拉個肚子就沒事了，但麻煩的是，如果屬於病毒性腸胃炎，又輕忽治療，可能會「一人感染、全家掛病號」，嚴重時還可能導致脫水，尤其對年幼孩童的威脅更大！
腸胃炎依據病原特性，可區分為「細菌性」與「病毒性」2類。「兩者都是經口食入，只是傳播途徑不太一樣。」台安醫院胃腸肝膽科主治醫師蘇志盛指出，細菌性腸胃炎通常是藉由不潔的食物傳播，較常發生在悶熱的夏季，因為食物儲存不當而變質，例如放太久或隔夜而孳生細菌，常見如海鮮弧菌、沙門氏菌、葡萄球菌等。「經常可見民眾只吃一口就覺得味道怪怪的，這是細菌性腸胃炎的證據之一。」他舉例說。
而病毒性腸胃炎則不同，以輪狀病毒、諾羅病毒等較常見，有時不需要經由食物就能傳播，只要與感染者密切接觸，不小心碰觸、沾染到受病毒汙染的食物或器具等，甚至可能藉由排泄物或嘔吐物進行人傳人，傳染性更強。
細菌性發作快，病毒性後勁強
一般人很難分別病毒性或細菌性腸胃炎，仍必須靠醫療人員憑藉病史或理學檢查，甚至是相關的檢驗結果，才能做出診斷。
蘇志盛提醒，無論是細菌性或病毒性腸胃炎，症狀都很類似，大多以上吐下瀉、腹痛、噁心嘔吐為表現，嚴重時也會發燒、頭痛或全身無力等。由於症狀帶給患者身體的負擔程度不一，有些患者在連續腹瀉或嘔吐後可能造成體內電解質缺乏而脫水，有可能危及性命。
一般來說，細菌性腸胃炎因為與食物腐敗有直接關係，因細菌可以在食物內生存並持續分泌毒素，是所謂「細菌外毒素」，不限於人體內，就能自己複製繁殖，所以大部分情況是「吃一口食物覺得味道怪怪後，就不再吃下去」，潛伏期比較短，可能1小時內或再長一點的時間內就會出現症狀。
「若吃下的細菌量或毒素少，可能只是腹瀉個1、2次就好了，許多患者不會因此特地就醫。」蘇志盛說，病毒性腸胃炎則不同，病程後勁較強，患者一般在被病毒感染後的12小時到幾天內都可能出現症狀。
病毒性腸胃炎合併細菌感染，恐引發敗血症
腸胃炎症狀極少會拖過1周以上，因為通常只要連續拉上2∼3天，就一定會痛苦到努力尋找解決方法，包括自行購買止瀉藥或求診等。
何時必須就醫呢？「若一天腹瀉超過5次甚至10次，且連續腹瀉或嘔吐會造成脫水，特別是年幼的孩童更要小心。」蘇志盛建議，如果無法緩解脫水症狀，且高燒持續2天以上，又有無法忍受的腹痛、持續嘔吐，或有吐血甚至血便情況，連進食或喝水都有困難時，一定要立刻就醫。
要特別注意的是，有時病毒性腸胃炎會合併細菌感染，患者身體先被病毒破壞一輪後，細菌又趁虛而入再度破壞，就可能形成嚴重的敗血症；因此，若合併發燒，或單一症狀嚴重時，也建議盡快就醫。
多數腸胃炎症狀都很輕微，只要將細菌或病毒的毒素排出來，大約2∼3天後就會慢慢改善，但若未完全痊癒時，偶爾一天也會腹瀉1、2次。蘇志盛表示，如果患者發現腹瀉次數愈來愈多，或時間拖得太久（如超過1周），即使沒有上述嚴重的合併症狀，也要進一步檢查，因為或許有潛在性的腸道問題，如發炎性腸道疾病等，仍得小心。
腸胃炎治療原則：補充水分、保持電解質平衡
在治療上，無論是病毒性或細菌性腸胃炎，大原則都是以補充水分、保持電解質平衡為主，一吃就吐的患者，需要用點滴的方式補充營養，至於嚴重的細菌感染會使用抗生素治療。
由於病毒性腸胃炎的傳染力強，若是在廚房工作的人，通常必須等到腹瀉狀況改善後，才能回到工作崗位，以免汙染食物；細菌性如沙門氏菌感染所造成的腸胃炎，也最好在糞便培養為陰性後，再進行食物料理相關工作。
至於能不能自行購買止瀉藥服用？蘇志盛強調，如果已有正確診斷，且腸道症狀典型，知道是因為吃壞肚子所造成的腹瀉時，這種急性腸胃炎可以先在家中自行調理；不過，若上吐下瀉程度嚴重到無法忍耐時，則須就醫治療。
只要沒嘔吐、能喝水時，即可進食
通常在腸胃炎症狀發生時，醫師會建議先禁食，好讓腸道充分休息，症狀嚴重時可搭配用藥，再依據症狀改善程度逐漸恢復飲食的複雜度。
「目前醫界普遍認為，只要沒有嘔吐現象、能飲水時，就要盡早進食，內容以澱粉類、水分加電解質的補充為主。」蘇志盛說，傳統認為米糠水最為營養，因為含有微量電解質、營養素與澱粉，是很值得推薦的飲食內容，但現今直接飲用電解質補充液較方便。不過，由於單純的電解質補充液口味較鹹，幼兒可改用運動飲料加水替代。
原則上，腸胃炎期間的飲食原則為少油、少甜，因為糖分會加速滲透壓，增加腸道脫水的可能性，導致腹瀉情況更嚴重；太油的食物也會增加腸胃道的負擔，使得消化變慢。
建議初期飲食以米糠水為主，接著可加入稀飯、白吐司，搭配一些不油膩的醬瓜類；等到能解出成型的糞便後，就表示腸道吸收功能已經恢復，這時就可逐漸恢復一般飲食了。
至於該如何預防腸胃炎呢？最重要的仍是常洗手，保持雙手乾淨後再進食，夏日也要多注意食物的保存及調理方式。目前輪狀病毒已發展出疫苗可供施打預防，幼兒建議接種。若有家人不幸感染，可使用漂白水消毒居家環境，即使患者病程結束後，仍建議要做好完整的消毒，才可預防再次受到感染。
本文摘自今周刊《生活i健康》特刊「你要知道的保健腸識」
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