牙齒有多重要？若有缺牙，不止影響咀嚼，營養與生活品質都會出現問題，還會增加失智風險。牙齒，可說是守護人體健康的第一道關卡，也是身體最頻繁使用的部位，自然不能輕忽！
也許你知道，要維持健康預防疾病的好方法是適當的運動與飲食，但鮮少人了解，飲食中的「咀嚼」動作，是需要一口好牙才能達成，卻往往被忽略。
中華民國顎咬合學會理事長張志峯指出，牙齒的主要功用就在於咀嚼，除了能幫助人體充分吸收從食物所需的營養外，「咀嚼這個動作，對促進身心健康也有莫大的貢獻，而要維持好的咀嚼力，牙齒的好壞是關鍵。」
每年的3月20日為「世界口腔健康日」，藉此呼籲民眾正視口腔健康問題，以降低疾病風險；世界衛生組織也以「口腔健康為全身健康之本」為口號，提醒人們關注口腔問題與全身健康息息相關，不能只被當作小問題而忽略。國內外研究指出，口咽部是細菌最容易聚集與繁殖的地方，無論老少，都應該具有口腔健康的意識，以達到預防勝於治療的目的。
在口腔問題中，最受醫界與民眾關注的，即是蛀牙與牙周病的困擾。根據衛生福利部的統計顯示，台灣兒童齲齒指數高達2.5顆，遠高出世界平均的1.67顆，更有超過9成的成年人擁有程度不同的牙周疾病。由於蛀牙及牙周病會破壞牙齒的硬組織與牙周的支持組織，不但會影響咀嚼、語言、美觀等功能，還會造成社交困難與心理障礙，甚至，若孕婦有口腔感染問題，更是早產與嬰兒出生低體重的危險因子。
牙周病容易提高中風、肺炎、失智症風險
馬偕醫院牙周病科主任顏永昇指出，口腔中的感染與炎症因子會導致或加劇心血管疾病、糖尿病等慢性病的失控，尤其是老年人，牙口不好除了咀嚼能力不佳，導致營養吸收差外，也會增加肺炎與失智症的罹患風險。
張志峯也以牙周病為例，「與牙周病關係密切的疾病包括糖尿病、心臟病、動脈硬化、吸入性肺炎、早產、癌症、關節炎，甚至是骨質疏鬆症等，都與牙周病菌脫不了干係。」
顏永昇說，牙周病是最容易被忽略的，但是第二型糖尿病與牙周病已被證實有雙向關聯性，「有研究指出，若有嚴重牙周病者的中風風險是沒有牙周病的4.3倍、罹患肺炎的機率則為2.9倍、嬰幼兒早產或出生體重過輕者約7.5倍。」
牙周病最大的問題來源在於，刷牙流血所產生的細菌會沿著血液流竄到全身，一開始可能只是牙齦炎，慢慢的會破壞骨頭，嚴重者會造成牙齒搖晃，最後會缺牙。而蛀牙也是如此，由於嚴重蛀牙導致牙髓神經壞死時，是沒有疼痛感的，患者常因此延誤就醫，導致最後出現膿腫，甚至引發蜂窩性組織炎。
定期檢查、確實清潔是護牙關鍵
顏永昇說，牙齒的保健關鍵在於定期檢查，且必須從小養成習慣，「從幼兒長了第一顆牙開始，就應該給牙醫師定期檢查，一來可養成就醫的好習慣；二來也能及早發現口腔問題。」至於成人也最好每半年洗牙一次，藉此接受口腔完整的檢查。
同時，顏永昇也提醒，老年人比較多有缺牙問題，但可別以為滿口假牙就不用檢查，「若有不密合的假牙，一定要去調整或重新製作，否則會一直刺激黏膜出現異常角質化，對口腔也是種破壞，不能輕忽。」
「目前醫界對於牙齒日常保健的建議，認為刷牙動作與頻率，以及是否使用牙線，是護牙的基本功課，而牙膏與漱口水都只是輔助作用。」顏永昇表示，所有疾病都有同一概念：「預防勝於治療」，若能從幼童開始就顧好牙齒，長大後自然能有護牙的好習慣與正確觀念。
本文摘自今周刊《生活i健康》特刊「一口好牙這樣做」
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