64歲的張先生發現自己的手機、錢包常常弄丟，幾度懷疑是被人偷竊，但是後來發現自己很容易忘記近期事物，甚至忘記吃過什麼東西，煮開水時走到客廳拿東西，走出去之後就忘記要拿什麼，也忘記剛剛還在煮開水，甚至變得不會算數。就醫檢查後發現，原來他罹患了阿茲海默症。
根據國際失智症協會統計，推估2018年全球新增1千萬名失智症患者，平均每3秒就有一人罹患失智症。
在臺灣，65歲以上人口中罹患失智症的近27萬人，等於65歲以上的長者每12人就有一位失智症患者，80歲以上的長者則是每5人就有一位失智症患者。
花蓮慈濟醫院高齡精神科主任蔡欣記表示，除了失智症人口上升之外，還有一個不容忽視的問題，那就是失智症年輕化。
年老才會失智？別輕忽年輕型失智症
像張先生這樣，65歲以前就診斷為阿茲海默症的年輕型患者，全臺灣約有一萬五千人。因為相對年輕，病人及其家屬容易忽略症狀，導致退化速度加快，對家庭影響很大。
事實上，失智症的症狀不單只有記憶力的減退，還會影響到其他認知功能，包括：語言能力、空間感、計算力、判斷力、抽象思考能力、注意力等，同時可能出現干擾行為、個性改變、妄想或幻覺等症狀，嚴重程度足以影響其人際關係與工作能力。
其中，最常見的失智症類型就是阿茲海默症。
蔡欣記醫師解釋，阿茲海默症是一種腦神經退化疾病，因為注意力不容易維持，導致短期記憶不佳，新的記不住、舊的一直講，常見的症狀包含：重複性的問話、忘東忘西（例如瓦斯忘了關）、情緒易怒暴躁、規劃能力下降、記憶力不好、容易迷路，有可能上個廁所就回不來。
身體變化提高警覺，積極就醫治療
值得注意的是，臨床上有許多阿茲海默症的患者，覺得自己年紀大了就不願意積極治療，反而因此造成自己生活上與家人照顧上的困擾。
尤其，年輕型失智症患者因身體狀況通常都還不錯，容易發生無自覺性地跑出門等行動，後續往往也造成更大的問題。
蔡欣記醫師呼籲，不要輕忽生活中突然改變的生活習慣，尤其是不明原因的改變，此時有可能就是身體出了問題，建議尋求專業醫師的協助，了解狀況進而解決問題。
藥物治療有侷限，多管齊下延緩退化
關於失智症的現行治療方式，以藥物合併職能治療為主，目的是減緩退化速度。不過，患者服藥兩三年後，效益有可能開始減少，建議搭配適度的運動、人際互動幫助延緩退化。
近年醫界也在研究其他有助治療失智症的方式，例如：經顱磁刺激治療、深腦刺激術(Deep Brain Stimulation，簡稱DBS)等。
蔡欣記醫師表示，花蓮慈濟醫院神經醫學科學中心團隊目前正在研究利用深腦刺激術治療阿茲海默症，已進入第二期的臨床試驗，期盼未來對於阿茲海默症的治療有更多幫助。
