人體有高達7成的免疫細胞都集中在腸道。腸道除了是消化器官，也是人體最重要的免疫器官。腸胃好，免疫力就好！
近來流行性感冒持續延燒，而季節流感經常引發高燒，痠痛、倦怠、頭痛、喉嚨痛及咳嗽等不適症狀會持續1、2周，嚴重者甚至會併發肺炎、心肺衰竭等重症。然而，有些人明明已經接種流感疫苗，卻還是不幸中鏢，究竟是為什麼？
烏日林新醫院胃腸肝膽科主治醫師魏宏宇解釋，容不容易感冒與一個人的免疫力強弱有關，免疫功能正常的人，抵抗外來病菌的能力高，自然不容易感冒；若是免疫力較弱的人，特別是免疫力低的老人及兒童，發生感冒的機率自然高。有些人不容易感冒，或者感冒能在5～7天內迅速復原，代表體內的免疫系統較強，至於老是中鏢流感，就要注意免疫功能可能出問題。
烏日林新醫院胃腸肝膽科主治醫師魏宏宇解釋，容不容易感冒與一個人的免疫力強弱有關，免疫功能正常的人，抵抗外來病菌的能力高，自然不容易感冒；若是免疫力較弱的人，特別是免疫力低的老人及兒童，發生感冒的機率自然高。有些人不容易感冒，或者感冒能在5～7天內迅速復原，代表體內的免疫系統較強，至於老是中鏢流感，就要注意免疫功能可能出問題。
不只是消化、排泄器官，人體7成免疫細胞在腸道
很多人以為腸道僅只是掌管人體消化、吸收與排泄的地方，其實腸道與免疫力強弱有很大的關係。魏宏宇說明，我們吃進去的食物、體內代謝的廢物及毒素，大部分都由腸道排出，但身體高達7成以上的免疫細胞也集中在腸道。
如果從內視鏡觀察，可看到在空腸末端與迴腸有部分突起物，容易被誤認為腫瘤，其實這些突起物名為「培氏斑」（Peyer's patch），進一步透過顯微鏡觀察，可以看到培氏斑裡有無數的淋巴結聚集。
淋巴結的狀態直接反映人體免疫系統的強弱，魏宏宇介紹，年輕健康的人，培氏斑的數目多，凸起也明顯，數目最多的年紀約落在15～25歲；不過隨著年紀增長，歷經身體虛弱、生病等狀態，數目會減少且變得平坦，若發生腸道發炎性疾病或感染時，培氏斑很快就會受損或潰爛，進而影響免疫功能。
腸道是身體最大的消化及排泄器官。魏宏宇表示，經消化吸收後的食物殘渣（糞便）都堆積在腸道，所以腸道是病菌與毒素聚集的地方；聰明的身體為了防止這些毒素傷害人體，便將大部分的免疫防衛軍團配置在腸道，包括巨噬細胞、T細胞、NK細胞、B細胞都集中在腸道，而高達70％以上的免疫球蛋白A，也在腸道製造。
腸道功能如果不好，壞菌不但容易入侵，也會被高效率輸送，使好菌節節敗退，免疫力自然就差了，這就是腸道之所以是「免疫最前線」的原因。
經常便秘、腹瀉，都是免疫功能下降警訊
正所謂「大便不通，心事重重；大便一通，渾身輕鬆」。魏宏宇說，腸道是身體最大的排泄器官，也是毒素累積最多的部位，如果沒有按時排出這些老廢食物殘渣，腸道壞菌就會孳生，與糞便互相作用下，甚至會製造出有毒的致癌物質，進而影響免疫功能。
除了便秘，動不動就拉肚子也是免疫功能不好的表現。最常見的腹瀉原因是病毒性腸胃炎，它是由飛沫及口水傳染，患者的表現會出現胃口差、吃不下、肚子脹痛，接著會出現嘔吐、腹瀉，嚴重者甚至會伴隨發生全身痠痛的症狀。
魏宏宇表示，拉肚子不需要禁食，但必須格外講究放進嘴裡的食物，因為拉肚子時，也意味著身體會流失大量的水分與能量，禁食反而讓體力更虛弱。建議選擇有營養且好消化吸收的食物，比如魚肉粥、馬鈴薯粥、果汁等，或者吃些體積小、但不會刺激胃酸的食物，如軟軟的白飯加上海苔醬、白吐司、蘇打餅乾，配點白開水。但要特別注意，糖分不可多吃，因為太甜的食物會增加滲透壓，致使腹瀉的狀況更嚴重。
「腸」保健康有良方，8族群多補充益生菌
想要「腸」保健康，服用益生菌是個好方法。適當補充益生菌，的確有助改善便秘，幫助腸道對抗細菌、保護黏膜的健康，進而提升腸道的免疫力，甚至有改善過敏的好處。
營養師陳怡錞舉例，第一型輔助T細胞，主要功能是辨識與清除變種的細胞，如腫瘤細胞或遭病毒感染的細胞，但若太強時，也有可能攻擊正常細胞產生自體免疫疾病；第二型輔助T細胞，其功能則是產生特異性的抗體來對抗外來物，若過量則會引發過敏反應。而腸道益生菌可以調節第一型與第二型輔助T細胞的平衡，所以許多研究都指出，益生菌有助於改善過敏體質。
魏宏宇指出，30歲以上、生活壓力大、運動量少、容易失眠、肥胖、大腸激躁症、三餐不正常，以及常服用抗生素的人，以上8大族群都屬於腸道益生菌不足的人，建議不妨適量補充益生菌。
飯後2小時、睡前吃益生菌最好
益生菌的最佳補充時機，以「空腹」為佳，例如睡前，因為睡前不會吃東西，腸胃蠕動會變慢，同時胃酸分泌也會減少，有助於益生菌的繁殖與生存；另外，飯後2小時補充益生菌同樣有不錯的功效。不過魏宏宇也提醒，假使正餐中有添加辛香辣調味料，或有喝酒、喝醋等，會影響腸道菌叢的平衡。
「腸道益生菌種類多元且數量眾多。」陳怡錞解釋，腸道菌種非常多，不同菌種有不同的功能表現，所以益生菌的補充不要僅侷限在單一菌種，而是要多樣化的攝取，才有助於腸道製造好的生態平衡。而多補充水分、蔬果、膳食纖維，且維持適量運動與好心情，也有助於腸道健康。
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