大部分女性的更年期從四、五十歲開始，卵巢功能開始衰退，雌激素的分泌減少。更年期平均約4年，這段時期每個人會有程度不同的生理、心理症狀。
更年期是女性荷爾蒙自然衰減所導致的正常生理現象。雙側卵巢切除、接受化療或電療、卵巢早衰的病人，她們的更年期會提早，這些女性可能適合荷爾蒙補充療法，來預防提早腦部退化、心血管疾病、以及骨質流失的現象。
更年期的症狀
更年期的症狀因人而異，有些人會影響日常生活，有些人幾乎沒有症狀。常見的症狀如下：
1. 月經週期及月經量的改變
早期變化包括月經週期變短，月經量變多或異常出血；更年期後期則月經的週期變長，月經量無法預期。此時期因為月經不如過往穩定，以異常出血為表現的疾病，如子宮頸癌、子宮內膜癌、子宮內膜增生等難以區別，建議定期追蹤子宮頸抹片，以免延誤治療
2. 血管舒張、收縮症狀
患者會突然覺得發熱，主要集中於臉部、頸部及胸部，平均持續四分鐘，有可能同時會有冒冷汗、打冷顫的狀況。
80%的熱潮紅症狀會持續四到五年，與雌激素的分泌速度有關，下降越快、症狀越明顯。抽菸、喝酒、缺乏運動、瘦小的婦女比較容易發生。
3. 泌尿生殖道症狀
泌尿生殖道的上皮會因為女性荷爾蒙的不足而開始萎縮、彈性變差，導致泌尿道感染、排尿困難、急尿、頻尿、尿失禁等現象。陰道的酸鹼度從弱酸性變為偏中性，也會使不舒服感加劇。可能產生陰道乾澀、外陰搔癢不舒服、性交疼痛、導致性慾減低等問題。這些症狀可能會隨年齡增長而漸趨嚴重。
4. 骨質疏鬆
婦女在停經之後，骨質流失加劇。骨密度降低使骨骼變得脆弱，骨折風險增加。停經婦女的骨折發生率是男性的三倍。骨折會影響日常生活的活動，更可能導致死亡。
5. 心血管疾病
婦女停經造成的心血管影響，包含因代謝改變，而導致缺血性心臟病、中風等血管疾病的風險增加。
6. 其他症狀
失眠、眼睛乾澀、頭痛、皮膚乾燥有皺紋、情緒問題如焦慮、憂鬱、沮喪、暴躁、疲倦、無法集中精神或記憶力變差，使更年期女性深受困擾。
更年期的日常保健
1. 均衡飲食。
注意鐵質、鈣質、維生素A、B、C、E及葉酸的足量攝取，足夠的水分能減少泌尿道感染的機會。糖分、澱粉、鹽分以及富含脂肪食物不宜過量，以免增加肥胖的風險。
【編按】營養素食物來源舉例如下
1.鐵質：紅肉、豬肝、文蛤
2.鈣質：牛奶、黑芝麻、深綠色蔬菜
3.維生素A：牛奶、蛋黃、黃綠色蔬果
4.維生素B：瘦肉、牛奶、蛋類
5.維生素C：水果、深綠色與黃紅色蔬菜
6.維生素E：穀類、堅果類、綠葉蔬菜
7.葉酸：綠色蔬菜、瘦肉
2. 規律運動及作息。
能增加好膽固醇的含量、減少心血管疾病及肥胖、減緩骨質疏鬆的風險。深呼吸、冥想、肌肉放鬆的運動，皆能幫助緩解更年期症狀所帶來的不適。
3. 戒菸、戒酒。
抽菸會增加心血管疾病、中風、骨質疏鬆、癌症的風險。兩者也會增加熱潮紅的不適感。
更年期治療
大部分的婦女，不需要因為更年期而使用藥物，若有無法忍受的更年期症狀，則可以接受症狀治療。
更年期藥物治療
1. 荷爾蒙治療：對熱潮紅有效果，但不建議長期使用。每個人不同的 生理狀況使用的藥物也有差異，宜經由醫師評估之後再服用藥物。
2. 抗憂鬱藥物：低劑量的抗憂鬱藥物，可以幫助女性緩解熱潮紅帶來的不適感。
3. 骨質疏鬆的藥物：包含維生素D的補充，皆可減緩骨密度下降的速度。宜搭配適量運動，效果更加。
更年期非藥物治療
1. 熱潮紅發作時，可以喝點冷飲或到陰涼處。若能觀察到因為某些特定原因(如咖啡因、辛辣食物、環境)，易造成熱潮紅發作，則避免之。
2. 潤滑劑的使用，可以幫助減緩陰道乾澀造成的不適。選擇不含甘油的潤滑劑，刺激感較小。若仍然無效，可以考慮含雌激素的陰道塞劑或乳膏。
3. 凱格爾運動能增強骨盆底肌肉的力量，使尿失禁及子宮脫垂的症狀減輕。
4. 植物性雌激素，如大豆異黃酮、草本鼠尾草等，有輕微雌激素作用，有乳癌病史的病人使用前，要先知會您的醫師。
結語
更年期不一定需要藥物治療，均衡飲食、規律運動良好的生活作息很 重要，除此之外，定期身體檢查包括：乳房攝影、子宮頸抹片、骨質密度檢查等，均有助於早期發現疾病、早期治療。
(本文獲「彰化基督教醫院」授權轉載，原文刊載於此)
