憂鬱症是現代人很常見的疾病，根據衛福部2002年訪問全台兩萬多名民眾所做的匿名調查，發現15歲以上有8.9%有中度以上憂鬱，5.2%有重度憂鬱。許多人步入中高齡之後，也會出現程度不一的憂鬱症。
台灣社會普遍對憂鬱症不夠瞭解，憂鬱症並不是暫時的「心情不好」，更不是「想開一點」就沒事！事實上，憂鬱症的症狀背後，有許多生理和心理的因素影響。
腦部功能病變引起 憂鬱症非杞人憂天
腦部影像研究發現，憂鬱症患者大腦特定功能的迴路功能出現問題，導致大腦對於情緒的調節出現障礙。
此外，大腦神經與神經之間的神經傳導物質失衡，例如，血清素、多巴胺等腦內化學物質的失衡，都和憂鬱症有關。
也就是說，憂鬱症是一個腦部功能出現病變的疾病。憂鬱症不應被視為是「杞人憂天」或「庸人自擾」，病人所經歷的負面情緒，需要被周遭的人同理和支持。
藥物治療效果差？ 新式療法對抗憂鬱
針對憂鬱症的治療，一般常用的抗憂鬱藥物是透過增加病患腦中的血清素，以改善憂鬱症狀。
然而，研究指出，大約有四分之一到三分之一的憂鬱症病患，對藥物治療反應不佳，成為臨床上的難題。
不過，現在已有「經顱磁刺激」的新治療方式可以幫助病人對抗憂鬱症。
台北市立聯合醫院松德院區成癮防治醫師張祜銘表示，重覆式經顱磁刺激(rTMS)是一種非侵入性的神經刺激，主要作用於大腦皮質，利用磁場產生的電磁脈衝，在特定區域產生感應電流，以增進或減弱特定區域神經細胞的興奮性。
「經顱磁刺激」早在2008年就被美國食藥署認證用於憂鬱症的治療，之後也被用於睡眠障礙、強迫症、慢性疼痛等疾病的治療。
台灣則在去年由衛福部許可，用於治療對藥物治療反應不佳的重度憂鬱症成人患者，至今已有許多難治型的憂鬱症患者受惠。
善用經顱磁刺激 改善情緒有希望
「經顱磁刺激」是一種非侵入性的治療方式，不需麻醉，也不需要打針或其他侵入性的儀器。
磁波刺激的過程中會聽到噠噠聲，並感覺頭上有輕輕敲擊的感覺，不會有特別的不適，治療後即可返家，不影響日常作息。
連續2週治療後，約有50~60％的患者情緒獲得改善。連續4週治療後，情緒改善的反應會更為理想。
絕大多數患者只會出現輕微的副作用，例如短暫、輕微的局部疼痛，或面部抽動，但多數反應非常輕微。治療過程中，醫師也會評估病人的情緒及生理變化，以確保治療的安全性。
「經顱磁刺激」是一種新的憂鬱症治療方式，目前健保尚不給付，有需求的民眾可至門診向醫師進一步洽詢。
