化療是大部分癌症治療裡無法避免的一環，亦仍是大幅提高存活率的最好療法之一，
而其療程的副作用，伴隨著「支持性療法」的進步，已大獲改善。
當聽到罹癌者進行化學治療（以下簡稱化療），多數既定印象，常是患者體重下降、噁心、嘔吐、掉髮，變得形銷骨立。
事實上，即使有了標靶治療、免疫治療、細胞治療，化療依舊不可被取代。台大醫院血液腫瘤科前主治醫師林建廷說：「十多年來，化療藥物進展有限，但對於改善化療的副作用『支持性療法』，愈來愈進步。你可以到各醫院的癌症病房走一趟，已經鮮少看到病人抱著臉盆狂吐。」
各種止吐藥物及支持療法，都讓癌症病人精神變得較好、掉髮沒那麼厲害。僅有些許的病人仍有嚴重副作用，但是已比過去少了許多。林口長庚醫院癌症中心主任林永昌表示，在談化療副作用之前，要先了解，癌症為什麼需要接受化療？
化療分三種 先評估再治療
化療分為根除性化療、輔助性化療或新輔助性化療、緩和性化療三種。
根除性化療是指化學治療後，癌細胞就會滅亡，病人不需要再進行手術、放射治療即可痊癒。
而輔助性化療、新輔助性化療（手術前給予的化學治療）則主要是針對第一、二、三期的癌症，經手術或放射治療，再以影像學如電腦斷層、核磁共振等檢查，雖然看不到腫瘤，但是癌細胞可能有肉眼不能見的「顯微轉移」，透過化療降低癌症復發的機率，增加治癒的機會。
而緩和性化療多半應用在第四期癌症，用以減緩病人的不適症狀，改善生活品質，甚至延長存活。
林永昌進一步問：「如果以根除性化療，或是輔助性化療、新輔助性化療，用半年、一年的治療期，換取更長的時間（壽命），你覺得值得嗎？」其實，醫師建議病人做化療前，一定會評估：症狀是否因為癌症引起、對病情改善的機會有多大、病人的身心等狀況是否合適，若符合三個條件才會進行。
