早期療育的影響力，對一個家庭來說到底有多大？以兩個同樣是有發展遲緩兒的家庭，早期療育的介入，風景卻是大不相同。依據內政部戶政司資料顯示，台灣0～6歲兒童有144萬4千多人，若以聯合國世界衛生組織（WHO）的兒童發展遲緩的發生率為6~8%來推估，台灣將近有11萬名兒童需要接受早期療育。
出身在桃園的浩民（化名）2歲就被送去接受早療，如今的他，與一般的高職生無異，準備考大學，繼續發展自己對機械的興趣；同樣在桃園受教育的小翔（化名）因為錯失了黃金早療期，現在的他，要好好站穩都很困難。
這兩個個案對比之下，凸顯出早期療育對於一個孩童、甚至是一個家庭的重要。
但據衛福部最新107年度的「發展遲緩兒童早期療育服務個案通報概況」指出，每年新增通報疑似發展遲緩兒童約有2萬多名，顯示許多角落的遲緩兒，仍需要早療療育的介入。
然而 ，據聯合國世界衛生組織統計，每投入1元於早期療育工作中，就可節省特殊教育3元的成本，換言之，如果這些遲緩兒在3歲以前就做療育，其一年的療效等於3歲以後十年的療效。
這顯示了若是把握最佳的療效時機，孩子的學習、認知障礙程度可以大幅減輕、甚至是消失，而浩民、小翔的故事，無非是驗證了這一說法。
台東的「偏鄉中的偏鄉」 早期療育不只影響孩童更是家長
走進全台灣海岸線最長的縣市——台東縣，從南到北總長約167公里，卻路途遙遠、交通不便，光台東縣轄區內就有高達13個鄉鎮，被定義成偏鄉。
尤其台東這三處鄉鎮—— 東河鄉、成功鎮及長濱鄉，被定義為「偏鄉中的偏鄉」，一個連火車都不會抵達的所在，在地居民若有醫療需求，只能往返市區，耗時至少2小時的通勤時間自然也成了家常便飯。
但這樣的理所當然，卻成了這些慢飛兒（編按：發展遲緩兒）成長的莫大阻礙。
事實上，偏鄉發展遲緩兒情況危急，在台東早期療育第一線服務長達15年的台灣公益社會實踐協會秘書長蔡美燕就分享到，她接觸過一對小兄弟，「哥哥錯過早療黃金期，弟弟積極接受早療，現在弟弟已能走路，各方面的能力都在進步中，讓面對有同時有兩個身障兒的家庭有了希望...」
蔡美燕感慨提到，但早在之前，弟弟還沒接受早療前，連喝水都沒辦法，如今的他，已接受早療服務超過18個月，現在連自己動手吃飯都沒問題，讓母親和早療團隊內心無不激動。
長庚大學早期療育研究所副教授康琳茹則強調，台灣過去以往的早療，多著重在遲緩兒的「兒童發展」，事實上，對於整個家庭而言，「家長好，小孩才會好」，從照護者家長的角度出發，更能讓整個早療教育長久推廣。
▲透過繪本與孩童們進行互動。（圖片來源／台灣公益社會實踐協會）
起身走進偏鄉！期望結合科技 解決偏鄉早療資源困境
事實上，看見「偏鄉中的偏鄉」的慢飛兒深受交通不便之苦，台灣公益社會實踐協會率眾投入台東偏鄉，從一度只有3人，慢慢茁壯到14名專業人員的團隊，更是持續引入能維持家庭生活、教育家長的早期療育方式。
從物理治療師、職能治療師、語言治療師、特教老師到諮商心理師等專業的投入，蔡美燕分享到，就有一個小弟弟從不會說話、不會自行進食，慢慢進步到能靠自己喝水；或是透過遊戲形式，慢慢學會站立，這些都是對團隊成員最大的肯定。
「這些慢飛兒的成長發展，是等不了我們慢慢訓練出早療團隊的，專業資源不足是一直存在的現象，」蔡美燕則吐露出現今最大的困境，即是無法有效率地整合不同領域的專業師資，持續全面性地推動早療專業。
蔡美燕舉例說道，之前光要協助一個慢飛兒站起來，如何扶著合適高度的矮桌、軟墊，訓練慢飛兒站著玩耍的目標，就得聚集職能治療師、物理治療師等專業意見，「但每個人都太忙了，要把大家聚集在一起，真的太難、太難了。」
台東大學特殊教育學系主任、同時也是協會治療師的陳志軒則表示，台北一條捷運就有三個醫學中心，但是光以台東縣成功鄉就只有公車到的了；再加上當地社經地位偏低的家庭，難以花費許多時間在往返早療上，因此如何藉由「科技平台」結合「早療」，則是降低就醫門檻的重要關鍵。
也因為這樣的困境，讓台灣公益社會實踐協會的早療團隊，開始思考解方；正巧，時遇科技部首度廣徵社會需求，要導入台灣先進的科技團隊推動研發，因此「偏鄉早療跨領域專業整合平台」構想隨之誕生。
「倘若這些方案能有效累積，未來很有機會輸出到其他『類偏鄉』的地區，像是新北市、花蓮等地。」蔡美燕期望，未來藉由科技部的協助，能將可能化為真實解方。
她強調，這個平台的最終目標是希望，能「公益規模化」，讓全台各地區有需要的單位都能夠使用，無疑地，科技部的科技突圍專案，對所有的發展遲緩家庭來說，不僅是可以點亮孩子發展的明燈，同時也是減少這些家庭照護成本的關鍵助力。
▲走入偏鄉，關懷遲緩兒的家庭已是刻不容緩的議題。（圖片來源／台灣公益社會實踐協會）
