隨著人口快速老化、邁入高齡社會，癌症、失能、失智的病患增加，除了醫療資源的支持，鄰居之間互相幫助，也可協助患者獨立、自主地生活，並減少焦慮和孤獨感，家屬也能更安心。
國外近年興起「慈悲關懷社區」的概念，強調鄰居之間互相幫助，自發性協助有重症、失智、失能患者的家庭。國健署日前邀請加拿大Pallium Canada組織慈悲關懷社區全國總領袖邦妮湯普金（Bonnie Tompkins）到台灣分享經驗，值得台灣借鏡。
兼顧學業照顧癌夫
感謝鄰居互相幫助
邦妮回憶，當年她在學校就讀公共衛生學系時，遇上先生罹患癌症，但丈夫希望她不要放棄學業。所幸，鄰居經常來送食物及果汁關心他們，邦妮就憑著鄰居自發性的互相幫忙，得以兼顧學業，並陪伴先生經歷癌症治療、末期到往生的過程。
先生走後，她回想這段歷程，深深體會到是社區的協助，才讓她渡過生命最困難的時期。因為有這樣的經驗，邦妮興起結合社區居民，去幫助更多有需要的人的念頭，也因此成為加拿大推動慈悲關懷社區的總領導。
邦妮強調，社區裡的每個人都能給予他人幫助。例如，如果一個人喜歡寵物，就可以在鄰居出遠門時，主動幫忙照顧鄰居的寵物。她強調這種互助的能力，在人類早期的社會是很稀鬆平常的互動，但因高度都市化，人們反而失去農業社會互相幫忙的人情味。
鄰居主動關懷
乳癌奶奶不孤單
台灣已邁入高齡社會，國健署近3年參考國外成功經驗，在台灣推廣慈悲社區的概念，希望從鄰居間的互助，進展到帶領社區民眾互相關懷生命末期的需要，尊嚴地面對疾病與死亡。
例如，有一位68歲的陳奶奶罹患乳癌第四期，雖然還能自理生活，但出門買菜不如既往容易，與過去相同的菜量，現在的她已經提不動了，也常想找人陪伴、說說話，但孩子們白天工作，無法照顧她。
因此，鄰居們紛紛自主幫忙陳奶奶，去市場時會多帶一份菜，去公園運動時也帶著陳奶奶一起，雖然她無法一起運動，但能到戶外走走與左鄰右舍寒暄，就能讓她感受到社區互助的溫暖。
小小貼心，對被幫助者來說就是大大的溫暖，即便只是幫忙換個燈泡或買瓶牛奶，都可幫助病患降低焦慮，提升生活品質。
借鏡國外經驗
推動台灣社區關懷
事實上，「慈悲關懷城市/社區」（Compassionate Cities/Communities）由英國布拉福德大學社會學教授卡拉漢(Allan Kellehear)所提出，他注意到生命末期照護、面臨喪親將是新的公共衛生問題，可透過街坊鄰居相互支持，因應人口快速老化的變化。
這個觀念，很適合正快速邁向超高齡社會的台灣借鏡。
國健署署長王英偉指出，當鄰里間面臨重大生活問題，例如家中有重大傷病或末期病患、失能、失智及高齡長者，關懷社區網絡能讓病人與家屬安心獨立、自主的生活。
目前國健署已輔導台灣126個社區健康營造中心及20個民間團體推動慈悲關懷社區，期望再造「厝邊頭尾互相疼惜」的溫暖文化。
