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你跟同事窩在會議室開會開了兩個小時，為了一項計畫衡量各種風險、敲定決策，然後你慢慢感覺到，會議室裡怎麼比辦公室其他地方更暖和、更讓人喘不過氣來。
我們呼吸排出的二氧化碳、熱氣及其他物質，容易在小房間內累積，而且累積程度之高可能出乎意料。已有一批為數不多的證據顯示，室內空氣影響企業決策的程度可能超乎我們想像。
過去七年來，至少有八項研究是觀察房間內累積的二氧化碳，也就是我們呼吸排出的主要成分。這些研究的結論不一，但結果還是很有意思。
造成癌症或氣喘的空氣汙染，依然是急迫的公共衛生議題，但在此之外，還有其他有害的汙染源，而且不是影響身體，而是頭腦。
如此說來，大家還能相信在小房間做出的決策嗎？室內空氣品質影響我們認知能力到什麼程度？
還有，隨著我們對室內空氣影響的了解更多，是否該修改建築物的設計及用途了？
─ 這裡面變暖和了嗎？
過去50年來美國建築物的密閉效果愈來愈好，有助減少暖氣或冷氣使用的能源，但這也使人類或我們使用物品排放出的氣體或其他物質，更容易在室內累積。
室內空氣品質的監測程度不如室外空氣，但科學家與研究空氣流通的專家已經開始研究室內二氧化碳的影響。
舉例來說，若二氧化碳超過1200 ppm就意味空氣流通比率偏低，新傢俱、新文具或新地毯散發的物質都可能累積在空氣中。
美國伊利諾理工學院建築工程教授史蒂芬（Brent Stephens）說：「（二氧化碳濃度）一直被視為空間中空氣有多糟糕的衡量指標。」
室內空氣汙染源或許與呼吸道疾病及癌症有關，二氧化碳本身則被視為無害，但現在科學家重新研究這個看法是否正確。
─ 深呼吸一口氣
生醫專家研究發現，在工作場所吸入的二氧化碳濃度過高，會導致腦部血管擴張、降低神經活動，而且減少腦部不同區域之間的溝通量，但沒多少人研究過，室內二氧化碳達到什麼程度才可能影響頭腦。
美國勞倫斯柏克萊國家實驗室（Lawrence Berkeley National Laboratory）的機械工程師費斯克（William Fisk）與同僚，大約十年前開始研究人類在不同二氧化碳濃度房間中的行為。受試者需要在房間中停留幾個小時，室內二氧化碳濃度從偏低的600 ppm到偏高的2500 ppm都有。
費斯克後來在研究中指出，別以為2500 ppm已經很高，有些學校教室的二氧化碳濃度比這個還高出一倍。
參與這項研究的紐約州立大學上州醫學大學（SUNY Upstate Medical University）精神病學教授沙堤許（Usha Satish）說明，研究人員要受試者在這些環境中做各種測驗，設法解決不同問題，以衡量他們在真實世界中的生產力及決策技能，並且就基本決策及主動性等項目評分。
研究人員發現，在九種評量項目中，其中七項顯示二氧化碳濃度與人類行為有很大關係。只要二氧化碳濃度愈高，受試者的成績就愈差；例如在2500 ppm房間內的受試者，通常成績都不如在1000 ppm環境下的其他人。
丹麥技術大學土木工程教授瓦哥奇（Pawel Wargocki）說：「這個研究的構想非常好，控制了所有東西，他們非常留意在設計研究的細節。」
這項研究的結果發表後，引起其他科學家的興趣，哈佛大學有一組研究人員在2016年也發表了類似研究成果。
擔任研究主持人的哈佛大學公共衛生學院教授艾倫（Joseph Allen）說：「我們只是些微調整了室內空氣品質，就看到對人類決策表現有驚人的影響。重要的是，這並非研究了什麼獨特或奇特的情況，而是研究在大多數建築物內都可以獲得的情況。」
─ 把氣呼出來
鎖定室內二氧化碳對認知行為影響的研究，並非全都發現有明確影響，其中有幾個研究是運用較簡單的認知能力測試，例如校對文字是否有誤，就沒有發現明顯關聯。
瓦哥奇指出，還有兩項研究是運用相同的複雜測試方法，研究對象是海軍潛艇官兵與美國國家航空暨太空總署（NASA）的準太空人，最後也未發現二氧化碳濃度明顯改變人類行為。
這並非意味，先前發現兩者之間有關聯的研究有瑕疵，或許是簡單測試方法更容易找出受試者頭腦不清楚的狀況。
又或者，受試者接受複雜測試方式時的壓力，可能與造成分數較低的偏高二氧化碳濃度有關；當受試者接受較複雜的測試方式時，是模擬他們必須自行判斷當前情境，並且快速反應。
目前為止已經進行的各項研究，均未衡量受試者的壓力程度，或衡量其他指標以解釋二氧化碳濃度只在有時候影響人類認知。
潛艇官兵與太空人接受的訓練，就是要在壓力下做決定，因此可能在特定狀況下仍可正常反應，而其他人在這些狀況下可能就會心思大亂。
─ 你可以怎麼做
丹麥技術大學土木工程教授瓦哥奇指出，現在要了解的是造成上述現象的原因，以及在什麼狀況下會造成如此現象。
有些人在中等濃度的二氧化碳環境中，思考就會有問題，這意味科學家或許該好好了解辦公室與學校的二氧化碳濃度。
若沒有特別的感測器好用，就無法確知大家擠在一個小房間開會開很久的時候，房間內二氧化碳累積的程度。
若可能的話，或許可以開會時把門窗打開一點（若窗外沒有空氣汙染的疑慮），讓新鮮空氣進來，如此不但能在開會時讓大家想到好的主意，也不會開會到大家無精打采、呵欠連連。
註：全文獲《紐約時報》授權，By Veronique Greenwood © 2019 The New York Times
