急性咳嗽是呼吸道感染最常見的症狀，從急性演變成慢性咳嗽，中間還有亞急性階段。「急、慢性咳嗽是以發作時間長短來區隔，急性是4周內，4∼8周稱為亞急性，咳嗽超過8周以上即為慢性咳嗽。」
亞東紀念醫院胸腔內科主任王秉槐說明，慢性咳嗽一開始也是急性咳嗽，經過亞急性階段，確定咳嗽原因不是呼吸道感染，就屬於慢性咳嗽。排除感冒、氣管敏感等因素，常見的慢性咳嗽原因包括：
1.鼻涕倒流
鼻涕倒流常見於過敏性鼻炎或慢性鼻竇炎患者，這類病人鼻甲較為肥大腫脹，導致鼻水不容易流出。耳鼻喉科醫生請病人張開喉嚨後，就會看到分泌物從後咽喉流下去，這樣的情況就會形成鼻涕倒流，長期下來就導致慢性咳嗽。
2.氣喘
典型的氣喘病人，在控制良好的情況下，平日不會出現明顯症狀，然而一旦罹患感冒，氣喘就很容易被誘發，王秉槐提醒，「很多人都是得了感冒之後氣喘才發作。」
如果氣喘病人感冒的咳嗽症狀常持續比一般人久，有時會出現慢性咳嗽。這些氣喘病人多半是感冒過後發現咳嗽不容易好，也會有點胸悶、呼吸不順，或在夜間、清晨感覺更不舒服，進而出現「咻咻咻」的喘鳴聲。
3.胃食道逆流
由於生活、飲食型態關係，很多人都有胃酸過多的情況，只是絕大部分沒有出現明顯症狀。如果過多的胃酸倒流刺激了食道，再流向咽喉，就會引起咳嗽反射。
倘若胃食道逆流的病人沒有表現典型症狀，只是持續的慢性咳嗽，醫生就比較難診斷出確切導致長期咳嗽的病因，這時就需要做胃鏡來確診。
4.肺結核
由於一般人咳嗽較少超過2周，如果民眾發現感冒症狀解除，但咳嗽仍持續，就要將此症狀視為肺結核的其中一個警訊。目前國人的肺結核盛行率約10萬分之45∼50，以亞東紀念醫院所在的板橋地區人口約56萬人來看，一年會有200∼250個肺結核病人，
「平均1∼2個工作天就有1或2個病例確診，比例還是很高」。王秉槐提醒，飛沫傳染是結核菌的主要傳染途徑，且潛伏期長達數年，期間完全沒有症狀，其中又以肺部最容易受到感染。
「一旦被傳染結核菌，前3年是發作高峰，但過了3年仍有可能發病。」民眾若同時出現久咳、咳嗽有痰、胸痛、體重減輕、食欲不振等症狀，請盡速前往醫療院所檢查。
5.肺阻塞
肺阻塞是肺氣腫及慢性支氣管炎的合稱，病人多為有長年抽菸習慣者。香菸煙霧產生的有害物質及細微粒子會造成氣管慢性發炎，所以老菸槍幾乎都會有慢性咳嗽。
而工作環境會長期接觸煙霧粉塵者，也易罹患肺阻塞，臨床上會從X光片及肺功能檢測來看肺部是否受到有害煙霧的影響。
此外，根據中國大陸醫學界今年最新研究報告證實，PM2.5指數高的空汙嚴重期，除了會引發咳嗽，對肺功能也有直接影響，亦有可能出現肺阻塞。
6.肺腫瘤
通常民眾咳嗽時間較長，照X光可協助醫師判斷病人是否罹患肺結核或有明顯易見的腫瘤。王秉槐提醒，肺腫瘤病人平常可能完全沒症狀，往往是因為背痛、輕微咳嗽來就診，確診時卻可能已出現肺癌轉移。
「慢性咳嗽病人只有2%罹患肺腫瘤，但卻是慢性咳嗽中最可怕的病因。」如果X光片都沒有異常，醫師就會先排除肺部腫瘤的可能性，傾向從氣喘、肺阻塞、胃酸逆流，及感冒後的氣管炎來著手治療。
7.慢性心臟病、高血壓
胸腔X光片，亦可用來判斷病人是否因慢性心臟病的心臟肥大或肺部積水，導致慢性咳嗽。王秉槐說明，心臟衰竭引起的咳嗽與一般慢性咳嗽的表現症狀很不相同。
通常病人會睡到半夜突然感到胸悶想咳，起身坐著咳嗽一陣子就會舒坦許多，臨床上醫師就會用咳嗽發作的時間來問診，以支持病因判斷。
另外，國內服用ACEI（血管張力素轉化酶抑制劑）這劑高血壓藥物的病人，約有10∼20%會出現慢性咳嗽。如果因服用該藥而久咳，醫師會改用有相同療效的高血壓藥物。
8.其他原因：異物卡喉嚨、打呼、睡眠呼吸中止
有的長輩無法完整表達身體不適的原因，極少數會出現豌豆、雞骨頭卡在氣管而引發慢性咳嗽。此外，王秉槐提醒，睡覺時容易打呼、因呼吸道塌陷而睡眠呼吸中止的民眾，一旦感冒都需要比較長時間才能痊癒。
「打呼時嘴巴張開，乾冷空氣會直接從嘴巴刺激到後咽喉腔，就會造成氣管及咽喉敏感而想咳嗽。」建議有相關症狀的民眾除了須就醫治療，睡覺時也可練習側睡姿勢，略有改善效果。
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本文摘自今周刊《生活i健康》特刊「養肺顧氣管」
