曾紅遍全球的電影《阿凡達》，男主角儘管雙腳癱瘓，利用神經網路設備，成功用意念來表達意志，這看似科幻的劇情，將有機會搬到現實生活中實現！
由科技部主導的「整合漸凍症病友智慧溝通系統」計畫，整合北科大、實踐大學與榮總的專業能力，試圖解決漸凍人的溝通需求；其中最為受到矚目的，即為北科大機械工程系教授劉益宏引領的「腦波帽」應用。戴上腦波帽，透過電腦就能表達簡單意志，如今這項研發技術已進入臨床測試階段，可望實際改變漸凍人生活。
小學老師躲不過漸凍症 溝通受限成困擾
一位曾在小學擔任班導師的劉老師（化名），熱忱的指導態度深受學童喜愛，十多年前，突然肩頸感到痠痛，遲遲未找到原因，手部陸續出現無力、舉不起來的症狀，直到檢查後才發現是罹患肌萎縮性脊髓側索硬化症（俗稱漸凍症），讓他生活陸續出現困難。
由於漸凍症的病程發展，是會從四肢開始無法動彈，直到動口說話都成困難，僅能使用眨眼來進行溝通，因此對於漸凍症患者來說，目前僅能使用市面上的國外眼動控制器Tobii來進行溝通，可說選擇性相當侷限。
北科大所研發的「多功能腦機介面溝通系統」，即為提供漸凍症患者另一新溝通選項，讓漸凍症患者透過腦波，以左右兩手用力握球的想像，即可簡單表達yes/no。為了確定研發成果能實際「接地氣」應用在漸凍症患者身上，得經過臨床應用與測試，意外得知此項消息的漸凍病友劉老師，馬上一口答應，表示相當樂意擔任首批受測者，希望能藉由自己的測試，幫助到日後更多的漸凍症病友。
▲研發團隊為漸凍症患者劉老師戴上腦波帽，一旁看護在側確認劉老師的眼神，以確保是否有不舒服。（攝影／廖元鈴）
腦波帽應用 可望成漸凍人溝通另一選項
由於漸凍症患者是腦部的運動神經元退化，因此腦波帽放置後，搜尋腦波仍有相當的侷限性。為克服這項困難，研發團隊採用擁有30個感應點的腦波帽，來測試哪一區塊的腦區特別發達，並以對人體無害、糯米成分製作的導電膠，協助腦波帽的感測順暢。病友劉老師實際進行前後兩次測試後，可發現腦波抓取的數據遠比第一次好，顯示腦波帽的測試順利。
已經無法動口表達言語的病友劉老師，藏不住激動的感謝之意，運用眼控在電腦介面上表示：「謝謝你們幫忙我！」由於三年前就已預期自己的溝通能力會退化，他頻頻向漸凍症協會詢問相關的溝通方式，期望自己儘管不能動，還可以保有表達的能力。腦波意念的研發應用可望問世，對於許多漸凍症患者來說，可說是莫大的曙光。
▲上圖即為劉老師實際戴上腦波帽後，進行運動想像的測試。（攝影／廖元鈴）
