市面上有許多乳酸菌飲料，在臺灣最知名的就是養樂多，在香港、澳門及廣東稱之為益力多。最初由日本京都大學醫學部的微生物學教授代田稔，於一九三○年成功培養出有益人體腸道健康的乳酸菌，其後以其名字命名為「代田菌」（學名：Lactobacillus casei strain Shirota），並於一九三五年開始生產及銷售養樂多系列產品。
文／白小良（哥倫比亞大學營養教育博士）
乳酸菌飲料並不等同優酪乳或酸奶，即便含有乳酸菌，但通常也含有過量的添加糖，喝多反而有害健康。
嗜酸乳桿菌（L. acidophilus）是乳桿菌屬中最重要，且常見的益生菌株，存在人體腸道和口腔中，很容易寄居於小腸壁上，能夠加強產生醣消化酶菌的生長，有助於小腸消化和吸收來自乳類食品的營養成分。
存在優酪乳（或稱優格）等其他發酵食物中的為不同的菌株，可能有助於改善腹瀉，也可能有助於改善不能消化牛奶乳糖的「乳糖不耐症」。
乳酸菌飲料並不同於直接使用牛乳發酵得到的優酪乳，乳酸菌飲料的乳含量較低，營養成分上遠低於優酪乳，並且加入大量的糖。
這類乳酸菌飲料添加的菌種僅有乳酸桿菌，但維持腸道健康的菌生態需要至少四種以上的益生菌，而且乳酸活菌進入腸道後有很大的機率會被胃酸和膽鹽殺死，無益於腸道益菌生態。
事實上，乳酸菌飲料只是發酵過的高濃度糖水奶粉飲料。
乳酸菌飲料的鈣含量僅是牛奶所含的二分之一到四分之一，蛋白質則以乳清蛋白為主。其所含的糖分很高，甚至高於可樂等含糖飲料。有不少人每天飲用乳酸菌飲料的量遠遠超過一瓶，甚至是四五瓶，糖的攝取量更是可觀。
跟著營養專家這麼做
想藉由喝乳酸菌飲料幫助消化或健胃整腸，並非長久明智之舉，以下介紹正確的方法：
- 幫助消化：根本之道應該是多攝取含蛋白質分解酵素的水果，例如鳳梨、木瓜、和奇異果。
- 整腸健胃：必須增加來自各種蔬菜、水果、全穀類的膳食纖維攝取量。
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乳酸菌飲料即使含有乳酸菌，但通常添加過量的糖，糖分攝取過多對健康有害，會增加代謝症候群、第二型糖尿病、心臟血管疾病的風險。
若是想藉由喝乳酸飲料攝取乳酸菌或增加鈣的攝取量，建議選擇無糖低脂或無脂的優酪乳。
（本文節錄自《別讓錯誤的營養觀害了你2：你吃進的是營養還是負擔？》，時報出版，白小良著）
