80歲的郭爺爺最近記憶力不好，郭奶奶一直以為老伴只是老了記性差，沒想到至醫院檢查，才知道是初期失智症，幸好發現得還算早！
超過65歲以後，阿茲海默症的發生率每5年就增加1倍。不過，為什麼有些長輩高齡90歲依然頭腦靈光，有些長輩七、八十歲就被失智找上門？
事實上，台北榮民總醫院失智治療及研究中心主任王培寧表示，失智症的病程很長，從大腦出現病變到認知功能異常影響生活，通常歷經十幾年的時光。
而且，並不是大腦有病變，就一定會演變成失智症，因此我們有很多機會可以減緩失智發生！
▲台北榮總失智治療及研究中心主任王培寧。(攝影/林芷揚)
不想失智，該避免哪些風險因子呢？首先，我們需要了解失智症的原因到底是什麼。
台北醫學大學附設醫院精神科主治醫師陳抱寰指出，以失智中最常見的阿茲海默症來說，病因是大腦中堆積太多異常蛋白質，造成神經細胞死亡，進而出現大腦退化。
奇妙的是，有些人腦中雖然有這些異常蛋白質堆積，卻沒有失智，這也代表我們有機會延緩病情！
▲台北醫學大學附設醫院精神科主治醫師陳抱寰。(攝影/林芷揚)
至於第二常見的失智種類─血管性失智症，可能是長期的腦部小中風累積造成，或是突如其來的大中風釀禍。
此外，還有少數是受遺傳影響的早發性失智症，發病年齡多在60歲之前，且家族裡通常會有很多人罹病。
以多數失智症來說，都是是先天基因加上後天環境因素造成。基因無法控制，那後天的失智風險因子有哪些？誰又是高風險群呢？
以最常見的阿茲海默症、血管性失智症而言，陳抱寰表示，阿茲海默症的主要風險因子是：高齡、女性、低教育程度，若是先前有腦傷、憂鬱症狀、長期服用安眠藥和鎮定劑也有可能增加風險。
血管性失智症的主要風險因素則有：男性、心血管疾病、肥胖等。
陳抱寰舉例，門診中若遇到有輕微認知功能障礙（MCI），又符合上述風險因子的患者，比如只有小學學歷的80歲阿嬤，就屬於阿茲海默症的高風險群，會特別提醒家屬並密切追蹤。
另一方面，失智症與老年憂鬱症的症狀有些相似，都有記憶力減退、注意力不集中的現象，但憂鬱症和失智症的治療方式不同，且憂鬱會增加2倍失智風險，因此正確區分與治療很重要！
王培寧表示，憂鬱症病人會缺乏做事情的動力，就醫做測驗時也可能不太願意回答問題，但大多知道自己狀況不好，甚至為此焦慮。
醫師診斷時，除了評估病人的情緒狀況外，還會參考認知功能測驗、腦部影像掃描結果，來分辨是失智還是憂鬱。
陳抱寰指出，若從病程來區分，憂鬱症會有比較急性的變化，退化性失智症則會有較長的病程。
假如家屬告訴醫師：「我媽媽就是愛操煩，年輕時就常常心情不好，但從來沒像這個月那麼嚴重，不吃、不睡、不講話！」顯示病情是短期內突然發生，這樣的症狀就有助於醫師判斷。
需要強調的是，無論引起失智的原因是什麼，都必須盡早治療。目前沒有能治癒失智的藥物，但及早用藥可以延緩病情惡化，增加日後的生活品質。
舉例來說，假設一位阿嬤壽命90歲，但70歲失智，假如完全不治療導致病情快速發展，80歲可能就進入失智晚期，恐將大小便失禁、長期臥床等，等於生命最後10年相當痛苦，照顧者也會心力交瘁。
提醒民眾，平時應維持健康生活型態，避免肥胖、三高、憂鬱等風險因子，若有睡眠問題應就醫治療，並增加大腦學習思考活動，都有助於遠離失智。
若懷疑失智應儘早就醫，確診後可透過藥物與非藥物治療延緩病程。
陳抱寰補充，以中度阿茲海默症來說，可能出現精神行為症狀，此時會指導家屬如何因應，也會強化病人認知功能訓練、轉介醫療與社會資源等，陪伴家屬一起照護失智病人！
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