老年人因為口咽部肌肉無力萎縮、口腔感覺遲鈍，容易出現喝水嗆到、食物無法下嚥，藥丸不易吞下等吞嚥困難的情況，導致用餐及用藥的時候，經常耗費許多時間。
南投醫院語言治療師呂昂衛針對長輩常見的吞嚥困難，提出5點注意事項：
1.避免吵雜環境，以正確姿勢專心用餐
吵雜的用餐環境會分散吃東西時的注意力，建議讓年長者在安靜、氣氛愉快的場所專心進食。長者坐在椅子上時，身體不要傾斜以頭部朝下、目視膝蓋的姿勢，進行吞嚥的動作，減少頭部左右擺動。
2.用餐時勿反覆交談，可觀察口腔與呼吸
老人家用餐的時候，家屬常因為擔心長者嗆到，而不斷詢問吞嚥情況，但頻繁的交談反而增加老年人嗆咳的風險。
建議家屬可以觀察長輩的口腔、兩側齒槽處是否殘留食物，聆聽呼吸時是否有混濁音或呼吸急促的狀況，並提醒長輩吞嚥後需自行咳嗽，再反覆吞嚥數遍。
3.用餐後應注意口腔清潔，預防吸入性肺炎
民眾常忽略口腔清潔的重要性，尤其對年長者來說，未保持口腔衛生除了會引起蛀牙、口腔內細菌滋生以外，口腔內殘留的食物或細菌也容易進入呼吸道，引發吸入性肺炎，不可不慎。
4.增加飲食變化，提高對食物的感覺
為了增加長輩對口中食物的感覺，建議增加飲食在溫度、味道、質地的變化。例如，稍微溫熱的開水，就比室溫開水更能提高年長者的感覺。此外，適度使用食品增稠劑來改變食物黏稠度，也能減少嗆咳的機會。
5.每天進行口腔運動，增強口腔肌力
民眾常誤以為，只有吃東西的時候才是進行口腔運動，但為了加強長輩的口腔肌力與耐力，建議平日就要進行10~15分鐘的口腔運動，對健康較有幫助。
可上網路搜尋「呷百二吞嚥健康操」的示範教學，搭配口腔棉棒或壓舌板等輔助工具進行。
除了注意以上事項，若有吞嚥困難的問題，可至醫院復健科就醫，由醫師或語言治療師協助，及早改善吞嚥困擾。
