遠親不如近鄰，這句話一點也沒錯，研究發現，鄰里好友的凝聚力，可減少長者憂鬱的風險。和一般民眾相較，有憂鬱傾向的長者容易「自我忽略」，例如：囤積雜物、個人衛生不佳，但鄰里之間如有較強的凝聚力，相互幫助，就可降低「自我忽略」，進而遠離憂鬱。
這項研究發表於《美國老年醫學會期刊》，該研究以3157位年滿60歲以上的美國華裔老年人為對象，以「病患健康問卷」評估受試者過去2周的憂鬱症狀，並以27個項目評估「自我忽略」的嚴重性。
所謂「自我忽略」是指無法執行基本的自我照顧任務，內容包含5大表現形式，囤積、個人衛生、不衛生的條件、房屋修繕需求及水電瓦斯設施缺乏等。
研究結果顯示，27%（853位）長者有「自我忽略」現象，其中超過6成（531位）老年人出現憂鬱症狀，比率遠高於沒有「自我忽略」的長者，而自我忽略風險與憂鬱症狀呈正比。
台北榮總精神部老年精神科蔡佳芬主任表示，老年憂鬱症較難從情緒層面來察覺異樣，但可以從「自我忽略」等多項層面觀察長輩是否可能有憂鬱症風險。
臨床觀察，老年憂鬱症確實常以「自我忽略」作表現，主要行為包括不修邊幅、飲食不正常、營養不良、家裡囤積眾多雜物，後者容易引發公共風險，危害鄰里安全。
國發會研究顯示，台灣將於今年邁入高齡社會，老年人口比例將超過14%，也就是每10人就有1至2名老年人，推估全台約有33萬60歲以上長者罹患不同程度憂鬱症。
董氏基金會心理衛生中心主任葉雅馨表示，單身未婚的人越來越多，家族互動頻率逐漸變少，上了年紀之後，如果沒有發展與他人的互動網絡，容易「自我忽略」，引發憂鬱。
葉雅馨指出，社區關懷據點越來越多，也有不少老人文康中心提供長者共餐、各式課程或社團等服務，幫助高齡者擴大交友圈，建立人際互動網絡。建議老年人，走出家門，改變生活，參與鄰里活動，遠離憂鬱情緒。
（本文獲「健康傳媒」授權轉載，原文刊載於此）
