許多民眾認為中藥多來自天然的動植物，不論治病、進補，對身體都較無負擔；但如何避免買到含重金屬、農殘、二氧化硫殘留等有疑慮的中藥材，是許多民眾很關心的問題。
民眾該如何辨識中藥材良窳？一般民眾購買中藥材時，習慣以「鼻聞」、「口嘗」及檢視「外觀裁切尺寸」來進行初步的篩選。但其實這樣並不夠精確，因為中藥材的品質無法完全經由肉眼判定。舉例來說：黃耆是中醫院所最常使用的藥材，使用部位為其根部，一般炮製方法（炮製是中藥傳統製藥技術的通稱）為揀淨雜質，除去殘留根頭及空心較大者，再以清水洗淨、撈出、潤透（泡透）、切片並曬乾。市售品常以漂亮的外觀或裁切尺寸來決定價位，因此尺寸規格最大的「特耆片」常被誤認為是最好的黃耆藥材。
然而黃耆在炮製過程中經過多道程序，過程中黃耆是否被過度加工、有效成分是否因此流失、藥材的品質是否變質，民眾卻無法得知。此外，中藥材運送過程及貯藏場所是否合格、中藥材品種與來源是否正確、有無符合國家安全檢測標準，都是左右藥材品質重要因素。
第一招〉選合格店家、清楚標示品
因此，對一般消費者而言，在選購中藥材時，只要依循以下兩大原則，便能購買到安全、安心的中藥材。
首先是向合格的中藥材販賣業者購買藥材。切忌在市場、商店及地攤等無販賣中藥材資格的場所購買藥材。目前國內有資格領取中藥販售執照的，主要是領有中藥商執照的中藥房；部分藥師修習中藥課程十六學分後，雖領有經營中藥業務證明文件，但實際從事販賣中藥材的僅占極少數，並且只是兼營中藥業務。所以購買藥材應在合格的中藥房購買才有保障，當然專責的中藥師制度，專職執行中藥業務，則能根本解決目前中藥商爭取設置中藥材管理技術士的爭議。
其次，檢查中藥材飲片外包裝之標籤或標示是否清楚完整（如圖）。衛生福利部中醫藥司在中藥材的管理與品質促進政策上，已明訂中藥材邊境查驗之檢驗項目及基準，並陸續公告多種中藥材含異常物質之限量標準，且於二○一五年八月一日公告實施修正，原中藥材飲片外包裝規定須標示「品名、重量、製造日期、有效日期、廠商名稱及地址」外，必須同時標示「有效期間或保存期限、批號、類別、炮製方式（屬毒劇中藥材之應標示項目） 、產地、保存方法與使用建議注意事項」。因此購買時，應注意依規定逐項標示清楚的包裝藥材，才是合格的中藥材。
至於在藥材外包裝上印有QR Code，民眾透過智慧型手機掃描，就能讀取檢驗資訊的則是優質中藥材（指普遍由中醫師使用於調配處方的中藥飲片）。二○一一年，台灣中醫藥品質醫學會便開始推動優質中藥材上市，由國內數家GMP藥廠生產包裝藥材，最主要的特色是符合國家異常物質限量基準，逐批附檢驗報告，不燻蒸硫磺、不過度加工，藥品級藥材（指標含量高），具藥材生產可溯性，依循藥典炮製、專業儲存及配送方式的高品質中藥材。
第二招〉經醫師診斷，依處方服用
中藥材是藥，主要用來治病，輔以養生。但既然是藥，就必須認知每樣藥都有特殊性，中醫的處方原則是「君臣佐使」，舉例來說，四物湯中當歸為君，生地為臣，芍藥為佐，川芎為使，配伍不同藥物或使用不同劑量都有特別的處方用意。
再以民眾所熟悉的人參為例，人參可用來補元氣、固脫、生津、益智安神藥（補益藥），小劑量服用對中樞神經系統有興奮作用，大劑量（獨參湯用一兩人參濃煎頓服）則在心力衰竭、休克時用於急救。
由於人參又分高麗參、東洋參、西洋參（洋參、花旗參），雖都稱為「參」，但因品種、產地、炮製法不同而有多種人參藥品（製劑），所以其功用及適用時機，就須醫師診斷處方才能發揮最高療效，民眾若任意購買服用，不會達到預期效果，還可能有害健康。因此，中藥材的功用及適用時機，最好還是根據醫師處方，才能發揮最高療效，並且聽從醫師辨證論治的建議。
張景堯（首圖）
現職：台灣中醫藥品質醫學會理事長、同仁堂中醫醫療體系總院長
經歷：新北市中醫師公會名譽理事長、台灣中醫師同德醫學會創會理事長
