「吃不下怎麼辦？」「該怎麼鼓勵他？」從診斷罹癌那天開始，癌友和主要照顧者似乎成為不可分割的個體，其實雙方都需要給彼此喘息的空間。
在台灣每年有近十萬個家庭面臨癌症照護問題。生病不是一個人的事，從確診到手術、化療、術後恢復等階段，親友是癌友很重要的支柱。癌症希望基金會副執行長鄭凱芸表示，「親友跟癌友的狀態是連動的。」
親友的焦慮並不比癌友少，看著心愛的人受苦卻幫不上忙，會有很大的無力感。然而，她並不鼓勵同一個主要照護者無微不至、24小時的貼身照顧，太過專注與密切的相處不但會為雙方帶來極大的壓力，也可能造成反效果。
擁抱壞情緒 相信自己夠好了
確診後，有些癌友與親友會變得封閉，想封鎖生病的消息、失去鬥志，甚至陷入無法接受事實的憤怒情緒，身邊的人總會說些鼓勵、打氣的話，希望病人能振作起來，但鄭凱芸認為，「越來越多研究發現，人的情緒就像鐘擺一樣，狀況好的時候，比較可以正面看待一些事情；不好的時候，就會擺到完全極端的面向。
親友能不能允許這些病人有些『不好的時候』很重要。我們的文化、教育比較欣賞光明面的東西，病人比較辛苦的地方是，即便在親友的面前，他們也必須把不好的那一面隱藏起來。」
比較好的方式是讓癌友知道自己不是唯一遇到這種困難的人，或者自我揭露面對挫折的經驗，讓他們知道「我遇到的挫折也許沒有你的多，但是我都沒辦法像你現在這樣撐著」，讓他們知道自己已經做得很好了、夠努力了。
滷味冰淇淋也OK 能吃就有營養
另一個讓照顧者最頭痛的問題是癌友的飲食。接受化療、放療後，副作用會導致癌症病友口腔黏膜紅腫甚至潰瘍，味蕾的敏感度會改變，以前愛吃的口味，現在卻怎麼也提不起食欲，鄭凱芸認為，「這時候其實一杯霜淇淋就是很好的食物，有熱量，又可以緩解紅腫。」進入癌症治療的非常時期，癌友必須維持體力，吃得下比吃得營養更重要。
鄭凱芸分享一次胃癌癌友活動的經驗：一位癌友由姊姊主要負責三餐，姊姊問大家都怎麼吃，現場有癌友回答滷味，她驚訝懷疑「夠營養嗎？」，癌友說：「如果我今天只吃得下滷味，就是一個攝取營養的機會啊！」聽了之後，這位姊姊終於放下煮出「超營養菜單」的重擔。
善用機構資源 尋找替代人力
台灣現代家庭人口組成越來越簡單，相對地，主要照顧者要找到替代人力的難度也越來越高。除了家庭之外，目前台灣有許多非營利機構提供喘息服務的申請，門檻不一，服務從陪伴就醫到準備三餐都有，鄭凱芸鼓勵癌友家庭善用這些資源，讓自己喘口氣。
鄭凱芸從癌症希望基金會服務的經驗中發現一個很有趣的現象：諮詢者以女性居多，約佔7∼8成，其中有癌友或癌友配偶、子女等，男性則只有2成。但過去舉辦親子營的經驗顯示，男性照顧者或男性癌友並不是沒有需求，而是可能因為社會期待導致不善於求助。她擔憂地說：「如果男性病友沒有主動求助，配偶照顧者被隱藏的機率又更大了。」
參加團體 從受助者變助人者
家人之間雖然關係親密，但也因此有很多難以跨越的心牆，鄭凱芸說，有很多男性癌友接觸到基金會的方式是從到希望小站索取資料開始，原本只是想來拿一些知識性的資料，後來因為與工作人員聊開了，覺得平常在別人面前因為害怕被評價而不敢說的話，反倒在陌生人面前可以侃侃而談，因此成為小站的熟面孔。
鄭凱芸認為，療程結束後、體力能夠負荷時，參加團體對多元化癌友的自我認知有很大的幫助。在家裡，癌友可能只有「病人」一個角色，但進入團體、成為志工之後，他們的抗癌經驗可以成為其他癌友的參考，便從「受助者」變成「助人者」。
鄭凱芸說：「多樣化社會角色，就不會把自己綁在病人這個角色。從這個角度來看，無微不至的照顧反而提醒他是個病人，從家庭走入社區之後，他們可以找到新的定位。」個性害羞或不善與人相處的癌友，也能選擇一對一的諮商服務。無論有沒有走入團體，只要願意打開房門、向外接觸，對於病友和照護者都能有更放鬆的空間。
別說這些造成壓力的「好話」：
1. 你要加油喔！
2. 沒事的！把自己交給醫生就對了。
3. 孩子還小，不管怎樣要為他（們）勇敢。
4. 你們家上有老下有小，你對他們來說很重要，要撐下去，這個家沒有你不行。
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(更多精彩內容請看今周刊特刊《親友罹癌時，我該怎麼做？》)
