回想起小時候看牙齒哭得聲嘶力竭的經 驗，不少人都不禁眉頭一皺，甚至到了成人，非到緊要關頭，不肯踏進牙醫診所一步。小心！這種恐懼會「傳染」，如果沒有幫家中的小寶貝好好潔牙、從小養成定期檢查的習慣，等到蛀牙才把看牙醫當成「最後手段」，無法讓孩子從「齒」健康。
台灣幼兒蛀牙的情況多嚴重？根據衛生福 利部國民健康署民國100年調查，1至6歲兒童 乳牙的齲齒率平均高達51.5%，也就是過半數 的學齡前幼兒都有蛀牙的問題。其中5至6歲兒 童的齲齒率79.3%最為嚴重、平均有5.44顆蛀牙。跟WHO 2000年5歲兒童齲齒率的設定目 標是50%以下相比，台灣幼兒的口腔健康普遍 已「輸在起跑點」。
牙醫師公會口腔衛生委員會學齡兒童組組 長、牙醫師林敬修說，寶寶的第1顆牙，通常在 6個月大時開始萌「牙」，以下排的正門牙，或上 下或上面2顆正門牙先長出來，約2歲半到3歲 時長完20顆乳牙。等到6歲時，門牙開始「汰舊 換新」，陸續換恆牙，同時第 1大臼齒也冒出來。 很多父母會把新長出來的第1大臼齒當成乳 牙，但6歲以後長的都是恆牙！第1大臼齒的位 置比較深部、不容易清潔，也容易發生蛀牙。
反正乳牙會換，蛀牙沒關係？
有些家長會以為乳牙遲早會換，對孩子有蛀牙不以為意，甚至認為等到長恆牙再照顧也不遲，是亟待扭轉的錯誤觀念。林敬修說，如果孩子從小一口爛牙，不僅牙齒腫痛不好受，也會影響咀嚼功能，硬一點的食物不敢吃，無法均衡攝取營養。
而且講話「漏風」發音不準，更影響外觀，會打擊孩子的自信心，不好意思開口說話。同時乳牙還有一項重要的功能是維持牙齒大小的空間，如果提早掉牙，兩側的牙齒會「擠過來」，日後要冒出來的恆牙沒空間「冒出頭」，就容易排列不整齊。林敬修也說，恆牙未冒出來時的牙胚位在乳牙的下方，因此引起乳牙蛀牙的細菌，也有可能會波及恆牙，影響恆牙發育。
台灣幼兒蛀牙率高，衛生福利部雙和醫院牙科主任黃茂栓認為，跟食物趨向精緻化、隔代教養情形多，阿公阿嬤難以有心力顧及幼兒口腔健康等因素有關。
還有，有些幼兒會吸手指、吸奶嘴，也要杜絕這些習慣。黃茂栓說，放任這些行為，吸吮時會推擠牙齒，造成牙齒開咬，因此 最晚到3、4歲，一定要「狠下心」幫孩子戒 掉壞習慣，最好用擁抱等其他方式安撫幼兒，給予安全感。
牙齒清潔該怎麼做？
2位牙醫師也強調，幼兒一旦長 牙就應該定期檢查牙齒，否則等到看到牙齒蛀蝕、發黑、發黃，往往都已經蛀得很深。愈早建立正確的潔牙觀念，保護好牙齒，不僅少因牙痛受罪，而且日後也減少因為齒列不整而得戴牙套、進行齒列矯正的機率，能保留自然牙，不必植牙、做假牙，荷包也省下不少花費。如果等到牙痛才看牙醫，也容易讓幼兒害怕看牙醫，增加治療的困難。
保護嬰幼兒牙齒別忘了牙線、塗氟、窩溝封填的「鐵三角」！林敬修說， 氟化物是目前認為最有效的預防齲齒方式， 都市區6歲以下幼兒可每半年到牙科免費塗氟 1次，原住民鄉鎮、身心障礙者等，則是12歲以 下，每 3個月可免費塗氟1次。
對於不容易清潔的第1大臼齒的咬合面、又容 易卡食物殘渣，非常容易發生齲齒，研究顯示，窩溝封閉劑為預防牙齒咬合面齲齒最有效的方法，今年起台北市的小一新生發出護齒護照，只 要第1大臼齒沒有蛀牙，到合約醫療院所可免費 進行窩溝封填，也替家長省下一筆費用，而蛀牙者則需先治療才能進行窩溝封填。
牙齒清潔該怎麼做？
林敬修也說，照顧牙齒要從還沒長牙開始，每次寶寶喝完奶，就應使用沾濕的紗布輕輕擦拭牙齦，用完即丟。開始長牙後，即使顆數不多，也要開始以牙刷清潔。幼兒的手部技巧不精細，雖然學齡前幼兒模仿力強，也喜歡自己 動手來，但黃茂栓建議，每天至少要刷2次牙， 同時在睡前的一次潔牙最重要，因為睡覺後口水分泌減少，自淨作用降低，一定要由父母或主要照顧者幫忙，才能刷乾淨。
同時潔牙不只是刷牙，黃茂栓說，家長要幫幼兒以牙線剔牙，才能清除牙刷刷不到的牙齒交接面。
