人體的平衡系統最主要是以內耳的前庭系統、視覺、關節肌肉內接受器等，接受外界刺激，通過前庭神經，傳到腦部來調節管理。頭暈的輕重因人而異，有些人只是「昏昏的」、「浮浮的」，或是「頭重腳輕」，比較厲害的暈眩指的是感覺周遭環境或身體在旋轉，更嚴重的話走路都走不穩，甚至伴隨噁心嘔吐的現象。
一般而言，沒有旋轉的頭暈，比較少是因為前庭神經病變引起的。這種頭暈，最常見的原因包括焦慮、神經衰弱症、貧血、慢性阻塞性肺病，自律神經失調、起立性的低血壓及其它的慢性疾病等。真正的暈眩常是陣發性的，病人覺得一時之間天旋地轉，並時常伴隨出冷汗或嘔吐等現象。
這時候走路也有困難，病人會趕快坐下來或躺下來。這時候眼睛常會出現規則跳動的現象，我們稱為「眼震」。這種眼震的觀察及紀錄，則是醫師診斷一個很重要的依據。出現這種暈眩時，通常表示掌管我們身體平衡的組織或器官出了問題。最常見的就是內耳中的半規管、前庭神經、腦幹中的前庭神經核及小腦的病變。
一、暈眩是前庭感覺系統出了狀況，較常見的原因包括：
內耳的問題，例如：
良性陣發性姿勢性暈眩（另一名稱為耳石症）：快速改變姿勢時發作，比如上床平躺、翻身、起床、彎腰、抬頭。通常發作時間非常短暫，猛然一陣讓病人感覺到天旋地轉，甚至噁心嘔吐，但是在一分鐘內又消失無蹤。 耳石症常見於頭部外傷、噪音傷害、耳科手術、老化、慢性中耳炎、耳中毒發作後的病人，治療上，可使用藥物減緩症狀，並接受耳石復位術，配合復健體操等。生活上則應避免轉頭過快到某個特定位置，以減少發作。
前庭神經炎：內耳的前庭神經發炎，多合併有噁心、嘔吐、盜汗、失去平衡感等症狀。前庭神經炎推測與病毒感染有關。一旦發作往往激烈到讓病人被送往急診，病人不但暈到無法走路，還伴隨有嘔吐、噁心、血壓變化等自律神經症狀，發作時間長達數小時到數日之久，在急診時，需要先穩定病人的血壓、心跳等生命跡象。
梅尼爾氏症：主要症狀除暈眩外，還有聽力異常、耳鳴、耳朵有腫脹感，也常合併有噁心、嘔吐、失去平衡感。梅尼爾氏症好發於年輕至中年人，女性較男性多，目前認為是內淋巴系統的水腫導致的眩暈。在疾病早期，發作時常有急性或漸進的聽力喪失、低頻聽力喪失、耳朵悶塞發脹、無法忍受吵雜聲音等症狀，病人常有「聽到的聲音變了！」的主訴。因此病人眩暈發作後，若曾提到有聽力症狀，梅尼爾氏症的可能較高。 梅尼爾氏症的病人發作時，眩暈有輕有重，不像是良性陣發性眩暈只有一分鐘，也不像前庭神經炎發作數日之久，通常發作時間大約3、4個小時，但惱人的是，梅尼爾氏症發作卻是波動性出現，時好時壞，反覆發作。治療上可透過止暈藥物、改善血液循環藥劑控制，並做好生活管理，限制鹽分攝取，避免疲勞的生活型態，以期減少發作次數。
腦幹及小腦的問題：
如腦血管疾病（如中風）、腫瘤、退化，引起的暈眩可能持續好幾天。這種暈眩通常合併其他症狀，如複視（眼前景物好像有影子，一變為二）、口齒不清、顏面神經麻痺、失去平衡感（走路不穩）、無法做寫字等細微動作等。
銀髮族本來就常有高血壓、心臟病、糖尿病、高血脂等慢性病，都是可能引起中風的危險因子，因此一旦出現暈眩，可能是中風前兆，代表腦血管已經狹窄，血流不順、時通時不通或正在輕微出血，建議儘快就醫。
偏頭痛性眩暈：
與梅尼爾氏症難以鑑別診斷的是「偏頭痛性眩暈」，好發於年輕女性，生理期前後、天氣變化、壓力、特殊飲食都可能誘發發作。病人多數有偏頭痛史，眩暈的當下通常也伴隨有頭痛。是否是偏頭痛影響平衡系統，導致偏頭痛病人後來也出現眩暈，目前仍無從得知。治療方式則以控制偏頭痛為主，可以少吃蕃茄、紅酒、巧克力、乳製品、味精、醃製食物等，以免誘發偏頭痛，進而引起偏頭痛性眩暈。
脊椎動脈循環不良性眩暈：
好發於老人家的脊椎動脈循環不良性眩暈，顧名思義，與脊椎動脈循環不良有關，因為血管老化，血管張力變弱，老人家清晨起床，猛然起身時，提供內耳平衡血液的脊椎動脈無法將血液送達，因此引發眩暈發作。往往一發就是數小時，發作時也非常激烈。確診後，給予病人局部循環改善劑，往往能改善症狀。
中風、腦瘤：
有少數的眩暈是腦血管障礙、小腦中風所致，往往伴隨有單側肢體無力、吞嚥困難、視力障礙、步態不穩症狀，需要進一步使用影像學檢查，以確認是否有腫瘤病變或血管異常。
二、暈眩症的治療
由於眩暈症的病因多樣化，使得診斷及治療，有時十分困難。在眩暈症的急性發作期，治療的方法，一般是以注射或口服給予「抗組織胺藥劑」或「Phenothiazine藥劑」，來抑制眩暈，然後找出病因，對症治療或預防。
三、眩暈的預防及保養之道
關於藥物的部份
a. 避免阿斯匹林或含阿斯匹林的藥物。
b. 避免含咖啡因的藥物。
c. 避免香菸：香菸的尼古丁使血管收縮，會減少內耳的血液循環，加重症狀。
d. 減輕壓力也可降低症狀的嚴重度。其治療方式，藥物、生活、飲食是第一線的治療，有少部分病人需要長期依賴藥物，有的會嚴重影響到病人的日常生活品質。
紀錄病史助診斷
眩暈病人及家人最好留心觀察眩暈發作時的型態、頻率、持續時間、什麼因子會誘發或緩解，並將其詳細告知醫師，才可以精準的鑑別診斷，對症下藥。除此之外，專門的聽覺功能檢驗及平衡功能檢查，包含電氣眼振圖、聽覺腦幹反應、耳蝸電圖、耳聲傳射、前庭肌電位圖等，有時再加上必要的影像檢查及血液生化免疫檢查，這些都可幫助診斷眩暈成因，從而好好治療疾病。
「本篇文章引自奇美醫訊第１１２期」
