民眾喜歡吃益生菌顧腸胃，但益生菌到底有沒有用？常常吃會不會出問題？台大腸胃科醫師吳明賢說，益生菌有助腸胃健康，也可從日常飲食攝取。
不同廠商打出不同菌種當成招牌，市面上琳琅滿目的益生菌保健食品，真的那麼神奇？
「一般觀念是對的！」台大醫院健康管理中心主任吳明賢說，民眾對於益生菌的「刻板印象」並沒有太大的錯誤，醫師也經常使用益生菌來改善患者的腸道功能，減緩腹瀉、大腸急躁症等症狀，甚至有人拿來治療異位性皮膚炎等疾病。
最近十年，關於腸內菌的研究迅速發展，目前認為有些疾病不是由單一致病菌所造成，而是因為腸內菌的失衡所致。我們從口腔到腸胃道中藏有數不清的細菌，光腸道菌就有四、五百種，總數至少有一百兆之多。
好菌變少》恐導致腹瀉
研究顯示，腸道同時存在著細菌、古菌、真核生物及病毒，但是分布不均，胃裡面的細菌數量最少，但是腸內菌的數量從小腸之後就逐漸增加，到達大腸的時候，腸內菌的密度已經高達每立方公分有大約一兆隻細菌，不同腸道區域的腸內菌也不同，甚至在同一區域，管腔內和上皮表面的腸內菌也不盡相同。
益生菌是什麼？它們參與不少營養成分的代謝，和人體保持共生關係。當然這些菌有分成好菌和壞菌，好菌就是大家講的益生菌，包括雙歧桿菌、乳酸桿菌等菌群。
如果因為胃酸減少，免疫力改變，腸蠕動變差，加上飲食不當而導致腸內好菌減少，非善類致病菌反而大增，表現出來輕則腹瀉，重則引起嚴重感染，因此腸胃道的生態平衡非常重要。
適量食用益生菌，的確可達到改善腸胃的效果，但不同種類益生菌作用不一樣。舉例來說，A菌（嗜乳酸桿菌，如表飛鳴）、B菌（比菲德氏菌，如比菲多）和C菌（凱氏乳酸桿菌，如養樂多）可以使腸道菌種恢復平衡，，另大家熟悉的LP菌，為副凱氏乳酸桿菌，功能是減低過敏發炎反應，代表產品如LP33機能性優酪乳。
吳明賢也提醒，由於菌種多樣，每種菌種的主要功能也不同，因此使用相關產品時，要留心菌種及對應改善情況，不要陷入益生菌對腸道好、多多補充準沒錯的迷思，否則，反而適得其反白花冤枉錢。
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打破迷思》不是多吃就好
吳明賢說，民眾對益生菌認知上的最大問題，不是觀念錯誤，而是不知道益生菌產品是一種「介於藥品和食品之間」的東西，也就是益生菌的保健食品，並未經過相當於藥品的嚴謹臨床試驗；類似的錯誤認知，往往導致民眾把保健品或藥品當成食品吃。
這位台大腸胃名醫近期出版新書，書名即為《不靠藥物整腸健胃》，他表示，正確的保腸顧胃方法，最好是「把食物當藥物吃」，而不是「把藥物當成食物吃」。
以益生菌為例，並非只有乳酸菌飲料和保健食品中才含有益生菌，在日常飲食之中，例如洋蔥、大蒜、牛蒡、蘆筍、小麥、地瓜、大豆、牛乳、味噌、泡菜、紅酒和蜂蜜等裡面都有，適量攝取，一樣能讓腸胃裡的生態平衡，減少不適。
不靠藥物整腸健胃
作者 吳明賢
出版 今周刊出版社 2016/7
定價 280元
