搖晃嬰兒症候群是一種嚴重的兒童虐待，主要是因為猛烈的搖晃嬰兒或兒童所造成。即使只是用力搖晃嬰兒數秒鐘，就有可能引起搖晃嬰兒症候群。
很多時候，照顧者並不是有意傷害寶寶，但是因為嬰兒哭鬧不休以致於照顧者憤怒而失去控制，劇烈地搖晃寶寶來表示懲罰或讓他安靜。傷害有可能是因為直接搖晃本身導致，或是讓寶寶的頭撞擊到外物。即使是用寶寶的頭去撞擊柔軟的物品，如床墊或枕頭，都足以損害新生兒和小嬰兒。
因為兒童的大腦比成人柔軟，他們的脖子肌肉和韌帶脆弱，而且頭部佔整個身體的比例大而重，造成一種甩動的狀態，類似於在一些汽車事故發生的情況。一般而言，如果只是溫和的搖動孩子，或帶著孩子跑步，並不會發生搖晃嬰兒症候群。也不太可能發生於其他意外，例如從椅子或樓梯上跌下來，或者從被照顧者手上不小心跌下來。低高度跌落可能會導致的是其他類型的頭部受傷。
症狀方面，從輕微到嚴重都有可能，包括：抽搐，警覺性下降，極度煩躁或其他行為異常，嗜睡，困倦，不笑，意識喪失，視力喪失，失去呼吸，皮膚蒼白 ，拒食，食慾不振，嘔吐等。甚至有可能從外觀上看不出任何受傷的跡象，例如瘀青，出血或腫脹，以致於在某些情況下很難診斷。眼科檢查可能會發現寶寶的眼窩後方出血或視網膜剝離。但是，眼睛出血也可能有其他因素，在診斷搖晃嬰兒症候群之前，其他因素必須加以排除。
當發生疑似搖晃嬰兒症候群時，照顧者應盡速將寶寶送醫治療。如果孩子在救援到達之前呼吸停止，應立即開始心肺復甦。如果孩子嘔吐，可把孩子的頭偏向一側，防止窒息和嘔吐物吸入到肺部。如果懷疑有頸椎受損，應妥善固定頸部。需特別注意的是：
不要抓起或搖晃孩子叫醒他
不要嘗試通過口腔給予孩子任何東西
預防搖晃嬰兒症候群，應注意千萬不要在遊戲或憤怒時搖晃嬰兒或幼兒。當人憤怒時，即使本人認為是輕輕搖晃，實際上可能很劇烈。此外大人也要避免在吵架時去抱寶寶。
如果我們懷疑家人或認識的人的家虐待兒童，不應該忽視，應及時尋求協助。萬一自己真的不小心搖晃了孩子，要立刻送醫，在就診時不要因為害怕或罪惡感不敢告知醫師，及早的診治往往有助於避免無法挽回的結果，更能減少後遺症的發生。
圖片來源:mulan
