就算人們因為食用較多脂肪而導致體重增加好了，光憑這一點公共部門就可以插手管這件事嗎？
作者：蓋瑞•貝克（Gary S. Becker）
理査•波斯納（Richard A. Posner）
──貝克的觀點
徵收脂肪稅
一個引發世界上富庶國家（特別是美國）關切的問題是肥肉與糖的消費量日增，以及與此相關的肥胖問題。從青少年，甚至孩童身上可以特別清楚地看出這兩個趨勢，因為他們食用大量的速食與軟性飲料。然而，某些地方（例如紐約市）以及國家（例如丹麥）已經完全或者大幅禁止在薯條裡面使用反式脂肪，同時還有人提議，例如「大麥克」等富含飽和脂肪的食品之販售應該予以限制。
有個備受矚目的提議是，為了促使人們減少食用那些富含飽和脂肪的食品，應該針對它們課稅。根據基本的需求法則（law of demand），如果針對飽和脂肪課稅，多脂食品的價格將會上升，因此可以減少人們的消費。與此可以相提並論的是其他的「罪惡稅」，例如大部分國家對於菸品都會課以重稅，還有許多國家的酒精飲料也含有重稅。這些商品因為課稅的原因導致售價大幅上升，消費也因此減少。
例如，曾有人預估，菸品稅捐提高後，其零售價每上升百分之十，第一年之後銷售額就會減少百分之四，幾年後更會大幅減少百分之七。長期的效應是更為明顯的，因為隨著時間過去，有越來越多的人會決定不要開始抽菸（或喝酒），而已經有抽菸（或喝酒）習慣的人最終也會設法戒掉或者是減少使用量。
含有不健康脂肪的食品漲價後會對於消費產生什麼影響？我不知道是否有人對此進行研究，但我想影響理應非常大，而且特別會反映在青少年以及那些肥胖率最高而且對於價格最敏感的低收入家庭成員身上。我也相信，所謂的脂肪稅應該可以有更明確定義，也就是它課稅的明確對象是那些富含飽和脂肪的食品。然而，這會不會是一個好的公共政策？接下來我將表達我個人的一些疑慮。
首先，消費者在食用起司漢堡、薯條與其他高脂肪食品，同樣的還有在飲用軟性飲料或抽菸喝酒，以及使用其他「罪惡物品」的時候，的確會產生愉悅感，這一點是我們制定公共政策時不能加以忽視的。任何一項好的公共政策都不能因為這些愉悅感會對大眾產生嚴重的負面後果就將其一筆抹殺。
過去二十五年來青少年以及成人的肥胖問題日趨嚴重，但脂肪的消費量增加只是其中部分原因，更主要的原因似乎是大部分的時間人們都坐著不動，當然也意味著比較少時間被拿來從事運動以及其他可以燃燒熱量的活動。坐著不動時人們不外乎是在看電視、上網、玩電腦遊戲、透過網路聊天室與即時通訊軟體聊天，還有用iPod或者其他設備聽音樂。芝加哥大學經濟系的費南多．威爾森（Fernando Wilson）在二○○六年完成了其博士論文，他透過仔細的分析得出結論：導致青少年體重增加的「元凶」是他們坐著不動的時間越來越多。
青少年運動時間減少並不是因為他們太胖而沒有足夠的精力可以活動，而是因為網路、電腦遊戲、iPod、電視等類似的科技發展。換句話說，肥胖主要是因為運動量減少造成的，而不應倒因為果，說是因為肥胖而減少運動量。難道有人曾建議過，為了解決肥胖的問題，應該針對電腦遊戲、iPod以及上網等課稅嗎？然而，根據羅伊臣（Michael Roizen）醫師指出，某些類型的電腦遊戲的確需要靈活地運用手部還有其他活動。
但是，就算人們因為食用較多脂肪而導致體重增加好了，光憑這一點公共部門就可以插手管這件事嗎？我會提出這個疑問，不光是因為食用飽和脂肪食物會讓人產生愉悅感，也是因為曾有人質疑過體重過重是否真的會導致心血管疾病、糖尿病、癌症與其他重大疾病。
當然，沒有人否認極度的超重的確會對健康造成嚴重威脅（例如BMI值1超過四十五以上）。這意味著，一個中等身高的男性卻有三百磅以上的體重，但是在美國男性裡面，相對於身高而言的體重有達到這個程度的人，只有不到百分之一。而且非常重要的是，體重勻稱地分部在全身跟集中於腹部是截然不同的，後者對於健康的威脅性更大。
脂肪攝取與體重增加之間的關聯固然重要，但一個可能更重要的問題是，因為脂肪的攝取量太多，導致人們吃的蔬果也變少。如果能多吃蔬果，似乎可以減少各種重大疾病（例如大腸癌或心臟病）的發生率。如果要鼓勵人們採取這種飲食方式，與其課徵脂肪稅，不如針對蔬果的食用進行補助，成果會更為直接有效。然而，對於青少年而言，就算水果或蔬菜（例如花椰菜）的價格變低也引不起他們的興趣，但他們的肥胖問題卻引發最多人的憂心。
根據現有醫學知識，體重超重與不正確的飲食的確都有害健康；即便如此，青少年和其他年輕人不理會營養師與各大醫療協會的建議，還是照吃高脂肪食物，導致體重增加，難道這就是非理性行為嗎？如果年輕人知道如何在當下的愉悅以及未來的健康損害之間求取平衡，這種行為就不見得是非理性的。當然，某些青少年的確不知道該如何求取平衡。
另一個非常重要，但幾乎未被提及的考量因素是，未來二十到三十年裡，醫學新知與新藥的取得至少也不會比過去幾十年還要遜色。現在我們已有藥品可以減少高膽固醇（或者說壞膽固醇）可能帶來的健康問題，也有藥品可以降血壓與抗憂鬱，還有其他更重要的藥是幾十年前沒有的。
在不久的將來，我們很可能會看到人類在抗癌（例如大腸癌與肺癌），在預防或控制糖尿病的病症，在預防或延緩阿茲海默症，以及在降低中風與心臟病的風險等各方面會有重大進展。就算青少年不了解這些醫學趨勢，不願運動，導致體重增加，同時蔬菜也吃不多，也攝取了大量脂肪，他們還是可能在未來數十年內因為這些醫學的進展而受惠。
然而，就算醫學進展在未來陷入停滯，大量攝取飽和脂肪真的會提高未來罹患重大疾病的可能性，那麼公共政策用這種方式介入就真的有道理嗎？一般人的答案可能是肯定的，其根據是：事實上，過重的人身患重病時所用到的健康照護資源，有一部分是由納稅人出錢的。這個論證的確有幾分依據，因為在健康照護支出方面用到了很多納稅人的錢。
但是這樣的論證也有其缺陷。因為事實上現行醫療給付的制度是可以大幅修正的，方法是政府可以鼓勵民眾開設醫療儲蓄帳戶，並且要求重大疾病險的強制加保，這兩者都是能節省醫療照護開銷的重大誘因。如果我們的醫療照護體系能有這些重大變革，與現制相較，每個人將會有更強烈的動機去健身和攝取均衡飲食，其中部分原因可能是來自保險公司所施予的壓力。
事實上，如果健康照護體系的現狀未獲大幅改善，因為食用脂肪而在健康照護方面所衍生的「外部成本」將會更形嚴重。
根據這個有關「外部成本」的論證，因為涉及到使用納稅人的錢，所以政府的確有理由介入人們的飲食偏好。但除此之外，政府還有其他政策應該做到這種地步嗎？我想除了一些重要的例外，應該可以說沒有。那些例外可能包括：用公共政策手段讓大家更了解均衡的飲食方式有哪些健康上的優點，還有把不健康的食物（甚至包括軟性飲料）趕出學校餐廳與販賣機的政策。也許人們可以發起運動來對飽和脂肪食物「說不」，但是對其成效我是存疑的。
有時候我心想，社會大眾為什麼會大聲疾呼，要人們注意青少年與成人體重增加的問題？是不是因為許多受過教育的人一看到過度肥胖的人就心生反感？不過，這當然不應該成為公共政策介入人民生活的依據！
（本文選自全書，周政池整理）
作者︰
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蓋瑞•貝克（Gary Becker）
從小是個成績優異的學生，而年輕時對數學所下的功夫，對貝克日後投入經濟學領域有很大的幫助。在普林斯頓大學求學期間貝克於「個體經濟學」課程上初遇已故經濟學大師傅利曼（Milton Friedman），這大大拓展了貝克的视野，並促使他取得了經濟學博士學位。
貝克於一九九二年獲頒諾貝爾經濟學獎，為著名的「芝加哥經濟學派」代表性人物，也是芝加哥大學教授。1985年起到2004年間，貝克受邀於美國《商業週刊》上發表固定的專欄，同年12月起與理查•波斯納開設本書源起的共筆部落格對談時事，並於2007年獲得美國總統自由勳章，2014年因病逝世。
貝克是首位將個體經濟學方法應用到社會學分析的經濟學家，對於「新家庭經濟學」（New Home Economics）的發展有重大貢獻。貝克也是著名的「不肖子定律」（The Rotten Kid Theorem）的創說人，著述甚多，其中包括《歧視經濟學》、《人力資本》、《人的行為的經濟分析》、《家庭論》等。
理査•波斯納（Richard Posner）
以優異的成續畢業於哈佛大學法學院，波斯納曾在美國最高法院、聯邦自由貿易委員會及美國司法部工作。1981年獲得美國總統任命為聯邦上訴法庭首席法官，被譽為美國「最具知名度的法官」。
波斯納是「法律經濟學」（The Law and Economics Movement）運動的代表性學人，也是芝加哥經濟學派的成員。他以經濟分析的角度寫作及談論法律的觀點，其文章往往能犀利直入現實社會情沉，亦是早年美國討論發展「反托拉斯」相關法律的權威。
在身兼法學研究者及法官兩種身份下，波斯納出版了許多重要著作，其中包括《法律的經濟分析》、《法官如何思考？》等。
從小是個成績優異的學生，而年輕時對數學所下的功夫，對貝克日後投入經濟學領域有很大的幫助。在普林斯頓大學求學期間貝克於「個體經濟學」課程上初遇已故經濟學大師傅利曼（Milton Friedman），這大大拓展了貝克的视野，並促使他取得了經濟學博士學位。
貝克於一九九二年獲頒諾貝爾經濟學獎，為著名的「芝加哥經濟學派」代表性人物，也是芝加哥大學教授。1985年起到2004年間，貝克受邀於美國《商業週刊》上發表固定的專欄，同年12月起與理查•波斯納開設本書源起的共筆部落格對談時事，並於2007年獲得美國總統自由勳章，2014年因病逝世。
貝克是首位將個體經濟學方法應用到社會學分析的經濟學家，對於「新家庭經濟學」（New Home Economics）的發展有重大貢獻。貝克也是著名的「不肖子定律」（The Rotten Kid Theorem）的創說人，著述甚多，其中包括《歧視經濟學》、《人力資本》、《人的行為的經濟分析》、《家庭論》等。
理査•波斯納（Richard Posner）
以優異的成續畢業於哈佛大學法學院，波斯納曾在美國最高法院、聯邦自由貿易委員會及美國司法部工作。1981年獲得美國總統任命為聯邦上訴法庭首席法官，被譽為美國「最具知名度的法官」。
波斯納是「法律經濟學」（The Law and Economics Movement）運動的代表性學人，也是芝加哥經濟學派的成員。他以經濟分析的角度寫作及談論法律的觀點，其文章往往能犀利直入現實社會情沉，亦是早年美國討論發展「反托拉斯」相關法律的權威。
在身兼法學研究者及法官兩種身份下，波斯納出版了許多重要著作，其中包括《法律的經濟分析》、《法官如何思考？》等。
出版：大寫出版／ 大雁出版基地
書名：說真相的勇氣 芝加哥經濟學人與大法官的反常識對話錄
