台灣的癌症治療將進入「質子」時代。林口長庚醫院９月１日起開辦質子治療諮詢門診，預計月底或10月初正式開始。質子治療的優點是傷害更小、安全性更高且腫瘤破壞性大。
殲滅癌細胞 不傷其他器官
其實質子治療屬「放射線」治療的一種，而放射線治療在台灣已是常規使用的癌症治療方式之一。林口長庚醫院副院長、同時也是放射治療科醫師的洪志宏說，殺死癌症主要的方法包括手術與放射線，但因著腫瘤特性不同、病患體質或現況考量等等，在無法為病患施行手術時，會進行放射線治療。目前台灣約有三五％到四○％的癌症病患，必須接受放射線治療。
放射線主要使用X光照射，但X光無法控制能量，有可能傷害到正常組織，造成病患照射後出現部分器官的傷害，像是食道、胃部灼傷等等，進而影響消化道功能，如今質子治療的發明，就是為了減少這些傷害。洪志宏指出，質子與X光最大不同在於，質子在穿越組織時釋出的能量極少，到達目的時卻能釋放出極大能量、最後瞬間降到最低。對病人的好處是，進入到人體後對組織傷害小，而在到達要治療的腫瘤深度時，瞬間釋放出極大能量消滅癌細胞，最後能量降到最低，不傷害其他正常器官。
洪志宏以國人常見的肝癌為例，若以傳統放射線治療，必須經過多方向照射，將劑量集中在腫瘤，如此會造成正常組織受到傷害擴大，且肝臟對放射線傷害非常敏感，因此只能低劑量進行治療。但若以質子治療進行，不僅可以大劑量進行治療，且周邊正常組織幾乎沒有傷害，對肝癌病患而言，絕對是突破性的幫助。
洪志宏認為，除轉移、彌漫性腫瘤或會有大幅不確定移動的器官外，質子治療可廣泛地適用於身體各部位如腦、眼睛、頭頸部、肺部、腹腔、骨盆腔、四肢等不同部位腫瘤。運用在小兒腦瘤上，質子因為能避免照射正常組織，而減少對智力及發育不利之影響，以及降低放射線產生第二腫瘤的機會。進行在鼻咽癌質子治療時，可使口腔、下咽及食道無放射劑量，減少治療中及治療後急、慢性副作用。
「一般而言，越靠在一側的腫瘤，由於質子在病灶後方完全不會殘留劑量，所以保護腫瘤後方正常組織的效果越顯著。」洪志宏這麼建議。依據他們所進行的臨床試驗，包括肝癌、頭頸癌、腦癌、攝護腺癌的病人都沒有出現常見的放射線治療後遺症，像是無法進食、口腔潰爛、拉肚子等等。
需醫師核可 費用約三十萬
但是病人可不是直接就能安排質子照射。除了事前需要製作模具與固定位置，同時也要進行電腦斷層模擬攝影，有些病人須再加上核磁共振模擬攝影，幫助醫師能更清楚定出腫瘤範圍。最後藉由不同影像決定治療範圍後，計畫出優先次序及限制設計治療計畫，經醫師確認及核可後即可執行。
洪志宏表示，每次治療從術前準備到照射完畢約需四十分鐘，病患直接接受照射的時間不超過兩分鐘。至於質子照射的療程，還是必須依照腫瘤類別而有所不同，例如肝癌需要十次，但頭頸癌則需要三十次以上，目前計畫以每次兩萬五千元到兩萬八千元收費，以一個肝癌十次的療程來計算，費用應該不會超出三十萬元。
台北醫學大學附設醫院副院長邱仲峰認為，放射線治療透過儀器的進步，已經是未來癌症治療重要工具，而質子治療具有傷害小、消滅癌細胞強、安全性高的特點，加上全世界已經有四十多座的質子治療機械，可說是非常成熟的技術，對病患而言，也是另一種選擇。
邱仲峰建議，民眾也無須一窩蜂搶進質子治療，因為現在控制放射線的器材已經非常先進，能把傷害性降到最低，而且費用也比較便宜，病患應該多與醫師討論，選擇最適合自己狀況的治療方式，才是最完美的治療計畫。
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