「痛不堪忍」！這形容詞最適合用來表達神經痛， 它是一種可怕、難以忍受的疼痛，只要經歷過絕對讓你留下深刻的記憶。
在醫學上的定義只要是不舒服的感覺都可以 稱為「痛」。至於神經痛的痛比較像被電 到的麻刺感，或刀割、灼熱感，有些人還會出現 癢的感覺，雙和醫院神經科主任胡朝榮進一步指 出，神經痛最明顯的特徵是疼痛會沿著神經蔓 延，簡單來說，它不是局部的痛，而是攀爬著神 經路徑往上或往下延展，疼痛的時間雖不一定 長，卻常會反覆發作。
神經痛的3大原因
根據統計，人口中有1.5％深受神經病變 所苦！神經痛大致可分為「原發性」及「續發 性」——「原發性」即臨床上找不出任何原因； 而「續發性」就是現有的疾病導致，其中又以糖 尿病周邊神經病變、疱疹後神經痛、三叉神經 痛、中風後疼痛、脊髓損傷後疼痛等較 為常見。
1. 帶狀疱疹後的神經痛：帶狀疱疹（俗稱皮蛇）的特徵是水泡常 作群集帶狀分布簇集在腰腹或後腰 側周圍神經或身上任何一條神經 根，沿著此神經所分布的皮膚會 有紅疹、水泡及神經痛的不適 感。
罹患帶狀疱疹的原因是長水痘痊癒後，水痘 病毒潛伏在人體感覺神經節裡，當免疫力、抵抗 力下降時，病毒再度活化，侵犯神經節，引起神 經發炎疼痛，整個疾病發展過程約2到8週，通常 治療一段療程，病人都會康復，然而在這段過程 裡會讓人有「痛不欲生的苦」。通常發作過一次 即可免疫，但少數免疫機能較差的人，可能會復 發。
2. 三叉神經痛：三叉神經是臉部的主要感覺 神經，從前額、臉頰一直到下顎，都是三叉神經 的範圍；而臉部的運動表情則由顏面神經負責。 三叉神經痛又以下顎部位最常見，因此很容易與 牙痛混淆，經常被牙科轉介至神經科就診。
在某些情況下容易有疼痛的困擾，如吹到冷 空氣、冷風、吃冰的食物等外界刺激，痛的方式 像針刺、火燒、刀割、觸電般的劇烈疼痛，可能 只發作幾秒到一、兩分鐘，也會反覆出現。
3. 糖尿病周邊神經病變：糖尿病友的神經病 變以「感覺變差」為主，像對痛覺及溫度的感覺 遲鈍，從末梢開始如戴手套、穿襪子（glove and stocking）的部位，尤其在晚上睡覺前、獨自一人 時，更容易發覺不悅異常感（dysesthesia），胡 朝榮說：「這段時間外界的刺激較少，病人對疼 痛的感覺較為敏感，例如，這時撫摸不舒服的部位，感覺的神經傳導即可『競爭』疼痛的神經傳 導途徑，刺痛感也會稍稍緩解。」
該做哪些檢查
當病人因神經痛困擾求診時，除了神經理學 檢查外，必要時會安排病人做神經傳導速率檢查 等等，胡朝榮說：「面對神經痛最有效的解決方 法就是找原因，再治療。」
1. 神經傳導速率檢查（Nerve Conduction Velocity，簡稱NCV）：在評估神經肌肉病變上扮 演了重要的角色。經由刺激神經，記錄肌肉的電 位，由神經傳導速度及大小來判斷神經軸索或髓 鞘的變化，進而決定治療方向。
神經傳導速度檢查須以電流刺激神經，然 後經由貼在皮膚上的電極片記錄。過程中會施以 微量電流量，因此這項檢查會有如觸電般的疼痛 感，但不會對人體造成傷害。「當病人有神經病 變的問題，其神經傳導速度就會變慢，這類檢查 對糖尿病周邊神經病變、三叉神經痛的病人很有 幫助，」胡朝榮說。
2. 肌電圖檢查（Electromyography，簡稱 EMG）：在檢查肌肉神經病變與神經根、神經元 疾病等。肌電圖檢查雖不須施以電流刺激，但其 記錄電極卻得置於肌肉內，故記錄針會如同打針 般的插入肉中，然後配合指示對欲檢查的肌肉持 續輕度用力約數十秒。故肌電圖檢查會較疼痛， 但多數的病人也都能順利完成檢查。
3. 磁振造影檢查（Magnetic resonance imaging，簡稱MRI）：能提供清晰的解剖影像， 對病灶有極靈敏的偵測力，在檢查過程中並沒有 使用到輻射線，因此磁振造影檢查並無輻射傷害 的顧慮，是一種非常安全的檢查。藉此檢查來確 定有無脊椎病變、椎間板突出壓迫神經等。
找原因 再治療
「面對不一樣疾病所引起的神經痛，處理的 方式當然有所不同，」胡朝榮強調，糖尿病引起 的神經痛，就應該控制好血糖；至於三叉神經痛 的原因，又以「血管壓迫」引起的最為常見。
三叉神經痛的治療則得依據周邊及中樞神 經系統合併處理，一開始會開立「鈉離子阻斷劑 （如抗癲癇藥、抗憂鬱劑等）」，其治療的原理 是因為這類藥物同時抑制了神經系統內受傷神經
的敏感性，使受傷神經不會在沒有外界刺激的情 形下，隨時放出異常的訊息，大腦就不會無緣無 故知覺到痛。使用這類的藥物，約3～4天就會改 善，若使用一週情況仍未好轉，就應該回診與醫 師討論，進一步評估是否改換Tramadol（及通安 錠）、Serotonin（血清素）等中樞神經藥物；倘 若三叉神經痛沒有血管壓迫的問題，使用藥物也無法改善，必要時可以考慮「加馬刀立體放射手 術治療」阻斷神經節。
許多病人看到藥單上的副作用，因而不敢服 藥，胡朝榮說：「抗憂鬱藥可能有口乾、便秘的 問題，抗癲癇藥有頭暈、嗜睡的困擾，但並不表 示會出現在每個人身上；藥之所以稱為“藥＂， 多少還是會有些副作用，所幸，我們可以藉由 醫藥不斷的進步（如換藥），讓不適感降到最低。」
預防神經痛 有方法可循
神經痛能避免嗎？胡朝榮說：「首先，還是 得回頭檢視造成神經痛的原因為何，若是糖尿病 引起的周邊神經病變“應做好血糖控制＂；帶狀 疱疹後的神經痛，則藉由注射帶狀疱疹疫苗，保持身體健康，即可減少發生機率；至於三叉神經 痛，目前仍有許多病人無法用影像檢查看到確實 的病因，在預防上的確有其難度！」
※認識帶狀疱疹疫苗
帶狀疱疹疫苗是減毒疫苗，病毒株與水 痘疫苗相同，可降低病毒恢復活性的機會。 2007年起，美國、加拿大開始對50歲以上 的民眾施打帶狀疱疹疫苗，衛生福利部則於 2013年核准「帶狀疱疹疫苗Zostavax®伏帶疹 ®」上市，目前全面自費，建議不論是否罹患 過水痘之50∼79歲以上的民眾接種，至於， 已罹患「帶狀疱疹的神經痛」的患者，理論 上體內即有抗體，是不需要再接種疫苗。
※疼痛不要忍 中樞神經敏感化
胡朝榮嚴肅的表示「神經痛」（Neuropathic pain）指的是起源於周邊或者中樞神經系統的 病變或異常所引起的疼痛。
這類疼痛用一般的止痛藥，如阿斯匹靈、 非類固醇消炎止痛藥（NSAIDS）治療效 果差，長期無效的治療還會演變成慢性疼 痛！而長時間疼痛也會導致對痛的耐受度 下降，甚至出現「中樞神經敏感化（Central sensitization）」現象（即痛覺傳遞路徑的活 性增強），簡單來說，原本只有單純的神經 痛，卻刻意不處理，久了之後，身體其他部 位也會感到疼痛！面對神經痛，唯有尋求正 規治療才是最好的方法。
