寒流一波波的橫掃台灣，門診中感冒和過敏的患者不斷增加，今天介紹如何利用日常生活的簡單食物「薑」，來治療疾病與預防疾病，可謂有「小兵立大功」之功效。
能起死回生的「還魂草」
傳說「生薑」是神農氏發現並取名的。
有一次，神農氏在山上採藥，誤食了一種毒草，肚子疼痛萬分而暈倒。等他醒來時，發現自己身旁長著一些尖葉青草，散發濃濃香氣，聞後，頭竟不暈，胸悶緩解。原來是它的氣味讓自己醒來。於是，神農氏順手拔了它的根放在嘴中咀嚼，感覺香辣清涼。過了一會兒，忽然腹瀉，之後身體全好了。他想這種草能夠起死回生。又因為神農姓姜，就把這尖葉青草取名「生薑」。意思是它使自己起死回生。
傳說白蛇傳中白娘子盜仙草救許仙，此仙草就是生薑芽。生薑還有個別名叫「還魂草」，而薑湯也叫「還魂湯」。
按中醫理論，生薑是助陽之品，自古以來中醫素有「男子不可百日無薑」之語。宋代詩人蘇軾在《東坡雜記》中記述杭州錢塘淨慈寺80多歲的老和尚，面色童相，「自言服生薑40年，故不老云」。
薑要怎麼用？
一般民間稱「家備小薑，小病不慌」，還有「冬吃蘿蔔夏吃薑，不勞醫生開藥方」的說法。薑性味，辛，溫。歸肺、脾、胃經。功效發汗解表，溫中止嘔，溫肺止咳。李時珍曾經這樣讚頌生薑的作用：「薑辛而不葷，去邪辟惡，生啖熟食，醋、醬、料、鹽，蜜煎調和，無不宜之。可蔬可和，可果可藥，其利博矣。凡早行山，宜含一塊，不犯霧露清濕之氣及山嵐不正之氣。」
簡單敘述薑的重要用法如下：
1. 發散風寒，預防感冒：生薑發汗的力量很強，《本草綱目》謂：「生用發散，熟用和中」，用於感冒風寒表症，如淋雨吹風輕微感冒，可單用生薑30克，紅糖15克加水熬煮頻頻溫服，感冒往往能因出汗而癒。所以常用薑茶預防感冒，寒流來時最適合飲用，因受風寒而鼻子過敏的人療效亦佳。但喉嚨痛發炎則不吃。
2. 溫暖腸胃止嘔吐：《藥性論》中提到生薑「止嘔吐，不下食」。生薑能溫暖腸胃，降逆止嘔吐。有些人吃寒涼性食物就拉肚子，用薑可止脾胃虛寒性腹瀉。由於生薑止嘔之力很強，風寒感冒咳嗽嘔吐時效佳。我常用於暈車暈機病人，在上車或登機前30分鐘，給予中藥粉香砂六君子湯3克加薑1.5克，可達不錯效果。
3. 溫肺止咳化痰：書中記載生薑「通竅利肺氣，寧咳嗽」。生薑辛溫入肺經，因而能溫肺散寒而止咳嗽，味辛能利水氣而化痰飲，用於感冒風寒痰多清稀咳嗽效佳。但如果喉嚨痛，痰黃稠，呼吸道發炎則不用。以免發炎更厲害。
4. 溫經散寒止痛：風寒侵襲筋骨，造成痠痛。可用熱薑茶緩解。另外我也常常叮嚀一些虛寒性體質的痛經婦女，在月經前3-5天，每天喝一杯熱薑茶，可有效緩解經痛。
5. 烹調：在中國有「飯不香，吃生薑」的說法，如冬瓜湯加薑減低其寒性。寒流來時的食補，常用當歸生薑羊肉湯，可溫中去寒補血暖子宮。日本人吃生魚片時常加薑片，不但可降低其寒性，還可以解不新鮮的魚蟹毒。韓國的泡菜裡面更是用生薑溫暖去寒。印度的咖哩和一些糖果更是少不了薑。
6. 禁忌：陰虛內熱及實熱症忌用，簡單說身上有發炎則不吃。《本草綱目》紀載：「食薑久，積熱患目。凡病痔人多食兼酒，立發甚速。癰瘡人多食則生惡肉。」李時珍說長期服食生薑有損視力，並會誘發毒瘡發作。另外不要吃腐爛的生薑。腐爛的生薑會產生一種毒性很強的黃樟素。最後夏天天氣炎熱，不宜多吃久吃生薑，容易上火。
相信一般民眾如果可以熟悉薑的特性，並且試著去善用它，必定可以達到「不勞醫生開藥方」的境界。
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