許多健檢提供「抽血驗癌」檢查，很多民眾也以為抽血是有效的癌症篩檢方法，一旦發現指數偏高就憂心不已。醫師提醒，血清腫瘤標記只能當作參考或是復發追蹤，必須搭配專科醫師診斷與影像檢查，才能確定是否罹癌。
美國國家衛生研究院一個癌症預防工作小組發表研究指出，許多婦女所做的卵巢癌血清腫瘤標記檢查，不僅準確率不高，還造成許多不必要的手術傷害。
指數偏高不一定是癌
才四十幾歲的蔡小姐就是一個例子。正好公司舉行兩年一次的健康檢查，她看到有個自費「女性癌症篩檢」檢查套餐，考慮自己已經有點年紀，就勾選了。沒想到一周後檢查報告寄來，打開一看，頓時感覺像被雷打到，原因是其中一個癌症指數CA -125（tumor associated antigens腫瘤關聯抗原類）偏高，醫師評估可能罹患癌症，建議她立刻到醫院追蹤。
拿著檢查報告，院方馬上安排她做一系列檢查，Ｘ光、超音波、斷層掃描，但是結果都沒有任何異狀。原本已經考慮要做更高階的正子掃描，醫師突然想起，她曾提過有時生理期會比較不舒服，於是先轉介到婦科治療。三個月後再抽血追蹤，果然指數已回到正常值，讓蔡小姐喜極而泣。
現在抽血驗癌項目增多，所以像蔡小姐這樣的病例也越來越常見。台北醫學大學附設醫院血液腫瘤科主任戴承正解釋， CA -125是卵巢癌、子宮內膜癌的腫瘤標記，但是除了癌症之外，一般像是子宮內膜異位、良性腫瘤都可能造成這個指數上升，因此，蔡小姐先到婦科治療，是正確的作法。
所謂的癌症指數，正確說法應該是「血清腫瘤標記」。戴承正解釋，細胞發炎、異常分裂增生或癌變，會分泌一些特定的物質像是蛋白質、多醣體等，這些被稱為腫瘤標記的物質會進入血液，因此可經由抽血判斷細胞是否發生變化。
但是現行腫瘤標記檢驗有很大的盲點，戴承正說，一個理想的腫瘤標記一定要有「高敏感性」、「高特定性」，前者是希望在癌細胞還很小的時候，就能從血液中找到腫瘤標記；後者則是希望藉由腫瘤標記，可以很準確地判斷罹患什麼癌症，「可惜的是，目前所有的腫瘤標記都還無法做到這點。」
以蔡小姐為例，雖然驗血發現CA-125指數偏高，但有太多原因，像是良性卵巢腫瘤、骨盆腔炎、子宮內膜異位等，都可能會造成指數波動。
須結合影像檢查
既然癌症指數偏高不代表一定就是罹患癌症，因此戴承正建議，要找專科醫師協助，並結合影像檢查如超音波斷層掃描後，再下結論。
台北榮總血液腫瘤科主治醫師趙大中也說，腫瘤標記其實主要用在「癌症復發的追蹤」與「治療成效的評估」，而非癌症篩檢。
目前常用的標記有七種，但醫界在臨床上認定對檢查較有意義的只有兩種，包括Ｂ肝病人檢測ＡＦＰ（alpha-fetoprotein甲型胎兒蛋白），可以作為是否出現癌細胞的徵兆；另一個則是超過五十歲男性可以檢測ＰＳＡ（攝護腺特異抗原）。
「我不反對健檢時加做這些癌症指數檢測，但是態度與觀念都要正確。」趙大中進一步解釋，臨床上發現，很多癌症末期病人驗出的癌症指數都正常，經由抽血驗出早期癌症的機率也不到一○％，因此，「驗癌症指數是對自己的一個提醒，而非判斷工具。」
趙大中建議，如果發現自己的癌症指數異常，千萬別心急，若數據沒有高出標準太多，可三個月後再檢驗一次；如果指數真的偏高，則要找癌症專科醫師再確認，由醫師依照每個人不同狀況，安排後續檢查。
如何正確看待癌症指數？
1.癌症指數只是參考而非結果
腫瘤標記只是一種協助工具，數據會因各種狀況而有所變化，因此絕對不能把腫瘤標記檢驗結果，當成是確定答案。
2.不能將所有癌症指數當作常規癌症篩檢
很多人因為怕痛而不敢做內視鏡檢查，甚至依賴檢查癌症指數作為預防癌症工具，反而錯失治療黃金期。
3.早期癌症很少能透過抽血檢查出來
根據統計，只有不到10％的早期癌症可以透過癌症指數找出，因此，要預防癌症最好配合醫師進行檢查，才能早期發現、早期治療。
4.指數正不正常都不能掉以輕心
癌症指數因敏感性與特異性都不高，所以不管檢查正不正常，都應隨時注意自己身體健康的變化。
5.尋找專科醫師判斷
透過專科醫師分析，配合相關檢查，才能確定是否罹癌。
常見腫瘤標記與癌症關係
AFP：肝癌
CEA：直腸癌、乳癌、胰臟癌、胃癌、肺癌
CA19-9：胰臟癌、胃癌、膽道癌
PSA：攝護腺癌、良性攝護腺肥大
CYFRA21-1：肺癌、膀胱癌、頭頸癌
