很多人以為「咳嗽」只是感冒，胸腔科醫師表示，咳嗽跟感冒發燒一樣，是人體內一種重要的防衛機制，尤其慢性咳嗽是身體發出的一個警訊，表示身體某處器官出了問題，輕忽不得。
最近天氣變化大，周圍很多人「酷酷嗽」，有人一咳就是一個月，有人聽起來像五臟六腑都快咳出來；振興醫院胸腔內科主治醫師陳威廷表示，大家別小看咳嗽，國外曾有人計算，咳嗽的瞬間速度就跟飛機一樣快，力量大到可以把肋骨咳斷。
咳嗽速度快又大，不只是一種「症狀」，也是身體警訊，不容小覷。具有醫護背景的陳小姐，咳嗽咳了一個多月，到醫院找胸腔科檢查，初步診斷為百日咳，吃藥後仍然咳不停，再到醫院做精密檢查，發現竟罹患肺癌第四期。
另一位黃小姐也是咳不停，剛開始以為是感冒引起，服藥後情況未見改善，晚上咳得更嚴重，根本無法入眠，最後到大醫院檢查，才發現原來她的咳嗽是氣喘所致。
很多人以為，咳嗽是感冒引起症狀之一，陳威廷強調，咳嗽的機制就像感冒發燒一樣，身體發現有外來病菌入侵時，也會立即啟動體內的防禦系統，抵抗外來病菌。如果只是短期的咳嗽，是感冒或是身體的自我保護機制；如果是超過三周以上的慢性咳嗽則要小心，有可能是身體疾病引起的問題。
慢性咳嗽是身體發出的警訊
為什麼會咳嗽？台北馬偕醫院家醫科資深主治醫師黃麗卿解釋，咳嗽是呼吸道神經受到刺激所引起的反應，主要目的在於清除呼吸道的分泌物或異物，是人體一種重要的防衛機制。臨床上，咳嗽分為急性咳嗽、亞急性咳嗽、慢性咳嗽；咳嗽小於三周內為急性咳嗽，三周至八周為亞急性咳嗽，超過八周以上為慢性咳嗽。
引起咳嗽原因相當多，可分為上呼吸道感染及下呼吸道疾病引起的咳嗽；聲帶以上稱為上呼吸道，感冒時病菌、病毒一旦入侵，會造成黏膜發炎，致喉嚨痛、癢而咳；下呼吸道引起的咳嗽則較複雜，且咳的時間較久，超過三周以上，常見原因包括鼻涕倒流、氣喘、胃酸逆流、慢性支氣管炎、呼吸道感染、肺腫瘤等疾病。
很多人以為，咳嗽只是小毛病，服用止咳藥就好，事實上，慢性咳嗽是身體發出的一個警訊，表示在上呼吸道、肺臟、支氣管或身體的某處可能出了問題，不能等閒視之。
黃麗卿強調，咳嗽只要超過三周以上，表示身體某處發生問題，建議最好到醫院照一張胸部Ｘ光找出病因。
黃麗卿進一步解釋，一般來說，慢性咳嗽很難診斷，很多病都會引起咳嗽，像鼻涕倒流也會刺激喉嚨神經引起咳嗽；根據臨床研究，氣喘病患裡，有五％的病患會以胸悶、咳嗽為臨床表現，常被當作一般感冒治療，拖了半年之久，才被診斷為氣喘。
心臟衰竭也會以咳嗽表現，陳威廷說，心臟積水時，走起路來會喘、刺激上呼吸道黏膜而引起咳嗽；有些老人家的久咳與藥物有關，患者會出現乾咳的現象，家中老人若久咳不癒，使用止咳劑效果不大時，最好到醫院詢問醫護人員，高血壓藥裡是否含有血管收縮素轉化酶抑制劑，它可能是引起久咳的原因。
生冷勿近 可多喝溫開水
而令人聞之色變的肺癌，一定會用咳嗽表現嗎？不一定，陳威廷指出，肺癌很少用咳嗽表現，在胸腔科門診裡，咳嗽引起的肺部疾病僅占三分之一，其餘三分之二多是因呼吸道疾病、胃酸逆流、鼻竇炎等疾病。腫瘤引起的咳嗽通常會伴隨身體其他變化，比如體重下降、喘等症狀，咳嗽症狀會隨著時間愈咳愈嚴重。
咳嗽千變萬化，要如何判斷咳嗽是普通呼吸道感染，還是病態性的咳嗽，陳威廷說，一般感冒引起的咳嗽，頂多白天咳或是睡前咳，持續二十四小時咳，可能是支氣管發炎；氣喘病人通常會在清晨四、五點時咳最厲害；肺癌病人及支氣管炎的咳嗽時間不分日夜；胃食道逆流則是吃飽飯後或是躺下來時咳；慢性支氣管炎、鼻涕倒流引起的咳嗽通常在半夜咳。
觀察痰的顏色也很重要，咳嗽咳出的痰有的無色，也有青色、白色、黃色等，甚至咳血絲，患者就醫時，應清楚說明痰的顏色、味道，讓醫師做出正確病因診斷。例如青色的痰，有惡臭，則是綠膿桿菌引起感染導致。
咳嗽的人吃東西要有節制，冰冷的東西勿吃，否則會使氣管收縮而易咳嗽；太辛辣的、油炸的食物不要吃，易刺激喉嚨而咳嗽；太甜的食物也不要吃，會刺激喉嚨嗆到而易咳嗽。建議多喝溫開水潤喉，而茶有茶鹼，對氣管有擴張作用，具止咳效果。
如何針對咳嗽聰明就醫？
◆什麼時候開始咳嗽？咳嗽多久？要明確地告訴醫師，例如1個月或2個星期，甚至更久，千萬不要告訴醫師咳「很久」或「不久」之類的答案。
◆有沒有抽菸？菸齡有多久？如有抽菸，菸齡12年，1天約抽1包等。
◆什麼時間會咳？是白天還是晚上咳？運動後咳還是吃飽飯後咳？
◆ 有沒有痰？如果是溼咳（有痰），通常是因發炎問題引起，如支氣管發炎；至於肺癌病人，通常傾向乾咳（沒有痰）的情形。
◆有服用特殊藥物嗎？有些藥物會引起咳嗽，如高血壓藥物。
◆咳嗽狀況如何？如劇烈咳嗽或是輕咳，有些則是持續性咳嗽，或感覺喉嚨有痰，想清痰的咳嗽等。如果是清喉嚨式的咳法，可能不是咳嗽，而是話講太多或有鼻涕倒流的問題。
