臺灣也有朝聖之路。
手作步道 找回先民與山林自然共生的智慧
沿著水寨下古道繼續往上走，步道兩旁盡是生機盎然的低海拔林相，九芎、麻竹、相思木、江某樹、無患子、光桐、龍鬚藤、黃藤在林間錯落生長。而幾乎難以察覺人工鑿掘痕跡的手作步道，讓山羌、獼猴、山豬、穿山甲等動物行走過的腳印獸徑一目瞭然，顯見此處生態之豐富。
「過去大概已經有幾十年的時間沒有人走水寨下古道，路徑荒廢許久，在台灣千里步道協會的帶領下，我們邀請非常多的朋友、志工，以附近的倒木、石頭作為材料，根據研究出來的傳統工法，把原本的路徑恢復，成為現在臺灣難得一見的自然手作步道。」楊長鎮表示。
其實最初先民在開墾山林荒徑時，便是以最原始的「手作」方式，闢建出一條條的「步道」。沒有大型電動機具、水泥花崗岩，拿著最原始的十字鎬、圓鍬、斧頭等工具，以及就地取材的智慧，加上最萬能的雙手，就成為先人開闢步道時所需要的所有材料。
現代以水泥、磚岩施作的工程步道，雖然作業方便、完工快速，但因為施作工法以及選用材料的因素，容易造成山林排水路線堵塞，造成山崩或土石流等災害。而手作步道取材自然，以最低限度干擾自然的方式建造步道，不僅做工扎實、鋪面透水性佳，且也較易壞的工程步道更耐用，走在其上如同會呼吸的步道，降低人體膝蓋的負擔。
客委會在2018年與台灣千里步道協會展開合作，多次招募志工進行兩天一夜的工作假期，修復荒廢許久的水寨下古道。在協會專業步道師的帶領下，每位志工分工合作，採石、鋸木、搬木、釘木樁、夯土，各司其職。
志工取材自四周的倒地木材，手作成為步道基幹，兩旁再以細木作為基樁鞏固，夯土填實，並用石頭補縫隙，使雨水容易洩出，讓步道成為自然的一部分，與環境生態永續共生。
而這種親力親為的「手作步道」工作假期，就是一種找回過去先民與山林共生的智慧，並且藉由手作的方式，引領民眾重新與土地展開互動，學習如何與自然環境相處。
對於如此成果，楊長鎮非常欣慰，他表示：「手作步道非常耐用，當然它也會隨著歲月腐爛，這是一個自然的過程，如何以尊重生態的方式維持手作步道，本身就是未來很重要的生態教育」。
最初先民在開墾山林荒徑時，是以最原始的「手作」方式，闢建出一條條的「步道」。
多元族群交匯的歷史現場
樟之細路有著許多不同族群在此交匯的故事，不僅來自西方的馬偕曾經由古道步行進入獅潭傳教，漢人、平埔族群與原住民族也曾因為爭奪土地資源，以土牛番界、隘勇線為界線，發生戰爭殺戮。
獅潭地區的傳奇拓墾人物黃南球，在當時便創辦墾號，帶領家族沿著樟之細路深入苗栗後山地區，拓墾獅潭、大湖、三灣、南庄等地，逼退世居此地的賽夏族、泰雅族，將漢人族群的生活範圍由沿海丘陵推進至另一座山頭。
黃南球手下一名大將羅成，以百步穿揚的槍法聞名，在爭奪資源屢次的戰役中，誅殺了許多原住民族。晚年他深感殺孽太重，因此斷指修道，於現今樟之細路鳴鳳古道群上的石觀音寺出家修行。這個故事也讓樟之細路在族群衝突的歷史之外，留下了懺悔的記憶，為族群的和解開闢了一條新路徑。
而樟之細路上不僅有族群衝突的過往，也留有文學風采的遺跡。有「苗栗詩仙」稱號的賴江質，在樟之細路上留下了許多吟詩弄詞的足跡，例如他曾至水寨下古道北段出口的普光寺，教該寺的比丘尼寫詩，至今寺外的山壁上，仍銘刻著他所留下的詩作，例如：「觀盡河山千古月，音傳天地一聲鐘」、「來世善緣今世結，後生福慧此生修」。
而鳴鳳古道群上的北隘勇古道，建有一座嬲崠茶亭，銘刻著詩仙行經此地時所留下的詩句：「鳴滴甘泉流遠永，鳳儀秀嶺非中興，涼風入座遊人暢，亭景迎眸會客歡。」賴江質的詩句讓我們得以看見樟之細路不僅是一條歷史、族群、產業之路，也蘊含著文學風采之情。
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從鳳鳴吊橋踏入古道，七里香雅緻的香味便從鼻間飄過，林葉間鳥鳴啁啾，一片綠意在眼前綿延，讓整個人浸淫在舒適的氛圍中。
延伸閱讀：樟之細路 走一趟臺灣先民的朝聖之路<下>
