臺南迄自嘉義沿海盡是沙岸，其中臺南的佳里、學甲、西港、七股、將軍、北門一帶含有較多鹽分的地方，正是文人筆下的「鹽分地帶」，也恰為台61線南段掠過的路段，見證著此地的風華變幻。
究諸古籍，自從鄭芝龍父子據臺，臺灣已經有較大規模之曬鹽、製鹽，《臺灣外記》這麼記述：「以煎鹽苦澀難堪，就瀨口地方，修築坵埕，潑海水為滷，曝曬作鹽，上可裕課，下資民食。」瀨口地方就是今天的臺南鹽埕。早先採用煎鹽法，鹽無法發揮調味的功能，一直到陳永華設置鹽場之後，才改用日曬法，也造就了西南海岸特殊的鹽田景觀。「井仔腳瓦盤鹽田」是北門的第一座鹽田，也是現存最古老的瓦盤鹽田遺址。
嘉義布袋的鹽田到了清乾隆時才開闢，到了道光3年的富鹽商吳尚新更開闢了鹽埕百甲，奠定布袋曬鹽業的基礎；日治時期，布袋的鹽場更為成熟，這使得布袋港也成為重要的鹽運港口，鹽銷往中國及日本。白花花的鹽田，曾經具有「白金」級的產業地位。在地子弟鍾震璋一直記得，小時候還曾經光著腳踩過鹽；還直接調皮地躺在上面，「夭死囝仔骨—」被大人拿著棒子追打。到了90年代左右，鹽田一畦畦從地面消失了。
至於苗栗的通霄精鹽廠，則以離子交換膜電透析製鹽法來製鹽，不只有鹽山，還可以參觀鹽的製程，或吃到含鹽的冰。
魚塭的滄海桑田
除了鹽田之外，藉由沿海特殊的鹹淡水，人們還開闢一畦又一畦魚塭。
相對於早年一窩蜂導致的好幾次價格崩跌；以綠色價值為核心而展開的漁電共生友善養殖，近年來成為西南海魚塭的主流趨勢。
*南部沿海密集的魚塭，形成台61線公路旁的代表性景色。（王富生／攝）
七股位於臺灣本島的最西邊，臺灣海峽的海流到達這裡時流速變慢；加上曾文溪淡水流出，形成了「水肺」， 造就十分優越的養殖環境。此處有一度計畫要設七輕及大煉鋼廠，七成土地被收購，連帶很多魚塭跟著閒置。
郭永慶的父親，是家族共業魚塭的管理人，臺語叫「長年」。郭永慶印象極深的是，他在填寫大學 聯考志願時，父親竟然語重心長地對他說：「能去多遠就去多遠……」跟著搖搖頭，沒說出口的想也 知道：養魚實在太辛苦了，賠一年賺三年都補不回來。
郭永慶一口氣跑到臺北讀企管，不料白領日子沒過幾年，家裡就因為石斑魚大崩盤而虧損負債，更痛失家人。
這次換成他搖搖頭了。讓妻兒都待在都市。決定跑回七股，好好跟它賭一把。
該養什麼好呢？一窩蜂跟風，教訓就在眼前，是決計不能的。自家魚塭屬於淺坪式，適合文蛤，乾脆就養文蛤。
那時文蛤習慣漂白再賣，賣相比較好，消費者也 比較買單。說到這，郭永慶詫異地直喊：「咱哪會敢賺那種黑心錢？」算了，黑就讓它黑到底。他還想到魚塭周圍都是黑面琵鷺，於是別出心裁地替自家文蛤取了「黑面文蛤」的名稱。再採「四低二不」 策略：低密度，低投餌，低速率流動，不用藥也不漂白；還給了個自然和諧的好環境，讓文蛤一隻隻 長得肥肥美美，簡直寶貝得要命。
每個夢想實踐起來，總比想像更困難。文蛤收成要配合市場，得凌晨2點就開始；他半夜1點起床，摸黑出發到魚塭，日復一日。
低密度養殖的結果是，產量最多不過1,000台斤。相對於大盤隨便一下單，便是2、3萬台斤，實在有夠「肉腳」。大家半揶揄地叫他「三兩販仔」。
賣相差，大盤商還要砍價；他倔脾氣犯了，乾脆自己自產自銷，一輛貨車載到臺南賣。好幾度快熬不下了，還到加油站打工兼送報紙。向銀行貸款時，一聽是養魚的，直接被打回票。註定要賠錢的，誰還敢借給你？
天公總是疼憨人。文蛤漂白的慣例近年來被注意到了。黑嚕嚕敢情代表原汁原味無任何人為添加， 也不會造成身體負擔。消費者思維轉動跟著影響看法，郭永慶黑嚕嚕的黑面文蛤，一夕之間爆紅；緊 接著連鎖超市開始生鮮契作通路直達，黑面文蛤又 雀屏中選。這下子，連冬天就滯銷崩盤的問題也被 終結，根本不用自己傷腦筋，通路備貨，連帶七股文蛤養殖事業，也全面看漲。
原來堅持是對的，有一天總會被看見。
*本篇主圖為台61線南段的鹽田景觀，被稱為臺灣版的天空之鏡。（林建豐／攝）
本文摘自今周刊出版《台61海路漫行》
