新竹關西賞桐特輯--花路尋蹤，與歷史共生的山徑。
春夏交會之際，山麓間一團團白色花叢佔據枝頭，賞桐的季節啟程，在臺灣多處鄉野間各自翩然綻放。沿著油桐花開的蹤跡，輕易地便走入平日罕至蜿蜒的山麓古道，西部臺三線公路沿線上，尤其不少見這樣兼具近代賞桐熱潮與昔日墾拓風華記憶的路徑。踏著古道尋蹤花跡，沿路只見生態豐茂，古道沉寂卻已難以想像當年伐樟熬腦、茶業昌盛的榮景，這幽靜的古道曾經熙來攘往，人們肩著扁擔穿梭綠蔭下，用踏實的步伐挑運著山產，接軌當時的國際貿易市場。
花團錦簇 見證文史蹤跡
賞桐旅程來到了新竹關西，八寮、渡南、石光三條古道與馬武督探索森林都是極佳的賞桐處，古道循稜前進山林深處，除了五月落雪令人著迷，也不得不讓人想再一探這幾條古道的記憶。
「八寮古道」係清光緒年間，墾拓者沿關西四寮溪河谷上山伐樟熬腦而開鑿，建立的腦寮連結轉往龍潭、大嵙崁的古道。「渡南古道」在過去是唯一一條通往關西街區的道路，並且連接飛鳳古道，是為貿易輸運的要道。隨著經濟轉型進入工商業社會，山林產業不再興盛、沿線人煙凋零，古道日久荒廢，於是大自然再次收回了路權，近年在社區和鄉土文化協會攜手重探下，才將這充滿故事的老路從鳳山溪上游的「渡船頭橋」與下游的「南山大橋」串連起來，讓這條鬱鬱蔥蔥的道路再度活絡。「石光古道」又名「老虎山古道」。這條古道是清末日治時期，當時的石崗子庄（今石光里）往來大旱坑庄（今東平里）及桃園縣龍潭鄉的重要聯絡道路。經歷近兩百年的榮景歲月，直到幾十年前公路興建後，古道才逐漸沒落。多年前，在當地社區發展協會努力下，重修石光古道，路徑平緩加上尚還保留百年前的石階步道，成為一段老少皆宜的古道。
這幾條古道循著大抵相同的歷史軌跡而興落，踏查這擁有百年歷史的老路，光陰的故事也隨之湧現。牛欄河與鳳山溪匯流處的河階地上形成了關西地區主要聚落，也正是三條古道連結新竹郊區東北山區、南北交通和東西交通的匯集點，過去是山地經濟重要的交換中心，因此關西街區曾與新竹市區、竹東鎮並列新竹地區三大城鎮區。而此處的人口結構以客家人為大宗，約占九成，客家聚落成為此區域的主要人文風景。展開以桐花為主題的旅行，賞玩的不僅是賞花假期的閒散逸致，也串接起邊界聚落上的歷史遺跡和人文景觀，這裡有產業、有生活、有記憶、有生命⋯⋯，遠近錯落的村舍、蜿蜒逶迤的步徑，濃煉成一條漫長靜謐的時光，花路慢遊，藉著雜沓鄉鎮聚落的旅程，深度體會自然、文化、民情，以此慶賀桐花祭典更添幾分風情。
老路．細路．返鄉路
賞桐路徑深深牽引著山路上挑運樟腦、茶葉、香茅、木炭的足跡，述說著狩獵時期的領土邊界、產業興起的開山史蹟，直至山林產業沒落，古道沉寂再次被草木淹沒路跡等種種先民生活的痕跡。這是臺灣的西北部山麓地帶的共同印記，因此自105年起，客委會推動的國家級浪漫臺三線計畫，即展開北起桃園龍潭三坑，往南至臺中東勢自然步道的實地探查，希望透過實地踏查，循著老路、細路循跡以山麓為主要生活場域的客家文化。因臺三線沿途山林，過去曾是樟腦及茶的主要產地，而取名「樟之細路」。總長約402公里的山林古道串連多元族群、不同產業鏈及豐富的歷史人文，從「樟之細路」（Raknus Selu Trail），是取名自結合賽夏、泰雅，與客語音韻發音定名之處也蘊藏其淵源。
渡南、石光古道便屬樟之細路中，關西上南片聚落的秘徑，關西舊稱鹹菜甕，相傳是因為三面環山，形狀如裝鹹菜的甕，也有一說關西聚落河川魚產富饒、山野鳥獸繁殖，任憑取之不盡，宛然甕中取鹹菜，隨手可得。不管何種緣由，鹹菜之製作，屬客籍移民所擅長的技藝和日常的食品，由此可察地名的起源充滿了客庄生活風情。牛欄河、鳳山溪水蜿蜒流過，這裡原是道卡斯族的獵場，後來漢人沿著河階地形拓墾家園，更在山中開闢茶園、伐樟製腦，渡南、石光古道因而活絡，更見證了一段地方發展史。
慢遊與歷史共生的客庄聚落
在樟之細路上，訴說著客庄的老故事，也隨著旅程走過牛欄河上的東安古橋，進入關西老街區慢遊客庄聚落，隨著交通運輸量變大後，東安橋不是採廢舊橋建新橋的方式，而是在舊橋旁增建新橋並行，可觀得時代變遷的蹤影。走進石店子老街，紅磚砌成的拱型騎樓搭配木造的屋樑，一整排的老式客家街道建築，懷著傳統的純樸性格，也在新興文創元素的進駐後，稍稍改變了風貌，卻仿若可見昔日的風華重現。充滿歷史特色的地標物：關西茶廠、關西分駐、關西天主堂、樹德醫院、關西太和宮、關西分駐所的所長宿舍⋯⋯，皆各具風采值得一訪。鄉鎮聚落與山林間的花路串聯，形成一條連結古今與歷史共生的花蹤巡禮。
賞桐活動預告
「2019客家桐花祭」以「賞桐」、「誠食」、「待客」為主軸，4月13日已在南投牛耳藝術度假村辦理「桐花山城」活動揭開序幕；4月20日將於苗栗臺灣客家文化館辦理「聽見桐花音樂會」；4月27日於新竹竹北林家祠前公園舉辦「四月踏雪音樂會」，透過音樂引領更能增添賞桐浪漫情致，歡迎前往桐樂，詳情請洽客家桐花祭官網https://tung.hakka.gov.tw/
(今周刊1165期P59新竹桐花地圖-地址有誤特此更正 ! 以上資訊由客家委員會提供)
