寒意漸遠，山頭逐漸開出遍野花卉，在風中搖曳飄香。
從連綿開展的粉嫩櫻花，作為拉響花期的第一炮，
再到瑰麗紫藤花及嬌柔的桐花等，
用婀娜的姿態，為春天拉開序幕。
賞春豈能錯過賞花，且讓絕美浪漫的花海，
為外出踏青的小旅行，捎來專屬這個時節的美好春色。
桐花
五月迎來似雪繁花的客庄盛會
台灣面積小，山林資源及生態樣貌卻很豐富。自古以來，穿梭山林間的交通，不外乎是鐵道及古道，每逢四、五月之際，一旦探見蓊鬱山麓開始疊起雪白頭飾，就知道素有「五月雪」之稱的桐花季節即將到來。
過去，台鐵屢次與客委會合作桐花彩繪列車，在鐵皮車上繪上繽紛熱鬧的油桐花樣貌，以主打可賞花順遊山城的賞桐行程，從台北開往桃園、新竹、苗栗等客庄，讓鐵道蜿蜒在山林裡，向每一位過往的旅人敘說它的歷史軌跡。
今年除了彩繪列車，更主打結合古道的浪漫台三線桐花主題，要用承載先民生活方式的古道，牽引人們走進山林，聆聽在地故事，看見台灣古樸客庄之美。
從經濟作物轉生在地觀光
不過油桐為何對客家庄來說如此重要？根據眾多客家學者研究指出：「早在日治時期，油桐樹有可供榨油與取材的經濟價值，是當時客家人生計的部分來源，幾乎家家戶戶都種植油桐樹。如今隨著石化工業的發達，油桐已從台灣經濟舞台上淡出，但卻能從桃園、新竹、苗栗一帶的客家庄山頭，窺見過往榮景。」
而油桐具有強韌生命力，能適應各種不同土壤的特質，被視作為客家人堅毅性格的代表，更逐漸成為客家庄和客家文化的鮮明意象。
由於油桐已緊緊與這個時代的客家文化相應合，客家委員會為活化客庄，近幾年來開始在嘉義以北及花東的客家縣市，舉辦「客家桐花祭」，把油桐花轉生作為觀光主軸，而且活動一年辦得比一年盛大。
今年新竹市的桐花祭，打出「藝桐去郊遊」的小旅行，路線囊括有香山茄苳的自行車路線、香山南隘社區及東區水源社區的巴士路線等三條，共有九個梯次，讓民眾可選擇要騎自行車或搭巴士來探訪新竹客庄。
在桐花祭期間，每周末還會邀請表演藝術家、音樂工作者齊聚，以桐花與客庄地景為平台，分別在青青草原、十八尖山及南隘國小舉行小型藝文活動，搭配在地創意市集及客語教學攤位，藉此傳遞客家人敬天地、重山林的傳統風土人情。
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