年初時，受朋友邀約來屏東里港高屏溪畔，造訪一對朋友口中龜毛出名的夫妻，並參觀他們那蜜棗尚未成熟就被預訂一空的棗園。
「你絕對想像不到他們多龜毛，連樹枝都要調好角度朝同一個方向，從任何一棵棗樹後向枝椏望去，絕對可以望見另外一端。」朋友用「簡直不可思議」的表情說著，讓我對這對夫妻充滿好奇。
從小我就不愛吃棗子，記憶中的棗子總是酸澀且水分不高，咬下去總令我滿臉困惑，不知道好吃在哪裡。近幾年棗子越來越甜且多汁爽脆，我才略微改觀，也想試試究竟是多神奇的蜜棗，可以這麼熱銷。
沒多久，老實憨厚、捧著兩袋棗子的夫妻倆終於出現，把棗子塞了我滿懷後說：「先吃我們種的珍蜜棗，等等去棗園才更有感覺。」我看著這款個頭並不大、表面還有些紋路的珍蜜棗，咬下後立即瞪大了眼睛，不敢相信。
命中注定留鄉種棗
眼前的蜜棗甜度逼近十六，皮薄肉細，緊實且多汁，帶著甜味的淡淡梨子香氣縈繞鼻間，打破了過去我對棗子的刻板印象，難怪如此搶手。我邊吃邊望向棗園，疏密有致、枝椏整齊粗壯，陽光均勻地撒落在果園中，映著陽光的棗皮油亮油亮，就像顆新鮮飽滿的橄欖掛在樹叢間一般，好不真實。
「我原來是在台北做水電的，」話少的果園主人陳明友突然開口跟我說。「二十多年前我剛結婚，帶著新婚太太回到家鄉，決定只種棗子。摸索了一整年，第一年的收入只有十九萬，我心想，在台北領人薪水，收入根本倒過來寫，當時太太懷孕，孩子出生後開銷會更高，我還要留在這裡嗎？」陳明友思索了好幾天後，決定收拾行李北上謀生。
離動身去車站只差幾個小時，懷著身孕的太太潘美惠突然腹痛起來，有早產徵兆，陳明友於是留下，迎接孩子的到來，這一留就到今天。「啊，所以說一切都是命中注定啦，該你的跑不掉。」
