我從小就愛吃美濃瓜。記憶中，美濃瓜是夏天的水果，個頭不大，用手指彈會「咚咚咚」發出令人愉悅的聲音。切開後濃甜的香氣與清爽帶脆的口感，總讓我迫不及待地連皮帶籽囫圇吞下，那時瓜的汁液會順著手勢往下流，落在地面，吃完後再痛快滿足地自喉間大大發出一聲「啊～」，這樣的畫面也幾乎成為我童年夏天的片段。
用「珠圓玉潤」四個字形容手上的美濃瓜一點都不為過，個頭雖然不頂大，但沉甸甸的重量，讓人覺得應該得到很好的照顧。
知道是無毒栽培後，我洗了一顆便毫不猶豫地連皮帶籽咬了下去，旁人一陣驚呼，我也嚇了一跳。讓我嚇一跳的是這瓜美妙的程度︰皮薄瓤脆、不過分濃甜的天然果香，飽滿且籽小，蘊含著充盈水分，跟小時的記憶一模一樣。
「這間果園的美濃瓜要預約才買得到，聽佛經長大的無毒瓜，還沒到市場就賣完了，有人最久排了一年喔。」朋友說。
「真的假的，有這麼厲害的美濃瓜，我一定要拜會。」我興致勃勃。和生產美濃瓜的農場主人陳國鎮相約後，沒多久我們就碰面了。
懸空離地栽培 減少病蟲害
嘉義農專畢業的陳國鎮，是自我要求很高的新農民。十幾年前由商場轉回家鄉當農夫，選擇不全程施加農藥的友善耕種，搭建溫室避免蟲害及風雨干擾，並施行將作物種植在以塑膠布兜住的進口泥炭土後，再稍微懸空離地的「離地栽培法」，這種方法可避免土壤中的病菌，減少病蟲害。
「我有幾位親友，因罹癌在壯年便離開，但我認為部分病情應該與吃有關。我深信『因緣果報』，人們所做的善行、惡行，終究會回到自己身上。而我的本分是種好蔬果，若我用對待家人的心對待客人，為他們的健康設想，相信這樣善的果報是會迴向給四方的。」陳國鎮說了他的初心。
陳國鎮又笑說：「但是這樣的堅持，抗壓性要很強。因為看到作物罹病，明知用那些農藥有效，就是不能用。剛開始自己也會掙扎、猶豫，要堅持理念還是豐收獲利，我不斷提醒自己：我是農夫，人們吃得健康、無負擔才是我的初心。怕自己忘記，因此在果園裡播放佛經，一方面提醒自己，另一方面求心情平靜。」
我跟著他在迴盪著佛經的果園裡穿梭，看見他每株香瓜植栽只留一顆果實，但每顆都充實飽滿，充滿生命力，彷彿香瓜感受到農夫的心境後，充滿能量的回應。讓我因此深信，植物是可以與人互動，並且有所感受的。
在這樣「量少、質精」的堅持下，陳國鎮的美濃瓜多年來農藥殘留檢驗（三一一種）都是零檢出，不追求高甜度，也開放參觀讓人們看見他的高標準，讓顧客主動回流並加以轉介紹。採收前便開放預購，因此每一批尚未收成便完銷。
「好吃的香瓜，不是要大顆或有多甜，而是甜中帶有微微的果酸，吃起來有飽足感，才是好吃的香瓜。如果當季未達這樣的標準，我就會把不合格的瓜寄給客人看，請客人取消訂單，讓客人相信我不是亂取消，也有人願意等，最長的等了一年。」陳國鎮補充。
聽著他的故事與堅持，相當佩服這樣善良的出發點，不僅客人感受到，連農產品都感受到了。我又咬了一口香瓜，這次除了重現的回憶外，還多了一份感恩。
（攝影/陳弘岱）
TIPS
美濃瓜（銀輝種）
盛產期為7至10月，成熟時果皮光滑，呈銀白色帶黃色，肉質柔軟爽口細嫩，甜度高，富含蛋白質、脂肪、醣類、維他命 B、C 及磷、鈉等，營養成分高。
