許多人看一眼就皺眉的胡蘿蔔，對我來說，卻藏著學徒生涯的深刻往事。
還記得有一陣子，台北流行「把營養吃進去」的胡蘿蔔吐司，淡淡的磚橘色與微微香甜氣味，在當年賣得嚇嚇叫。而我們幾個學徒，最常做的事情，就是將榨出當原料的蜂蜜胡蘿蔔汁，作為揉製吐司的原料之一。
「老闆賺這麼多，也沒給我們加薪，我們喝給他賠本。」「對！拎厚伊了錢（台語：喝給他虧錢）。」我們倒滿五百西西的胡蘿蔔汁，大口喝下，香香甜甜又帶著幾分痛快的滋味，是學徒歲月裡少數的慰藉與宣洩。
每天喝胡蘿蔔汁，皮膚變黃好嚇人
大家就這樣一天一大杯，開心暢飲了一陣子。直到有一天有人問我：「春仔，你肝不好喔？怎麼全身黃黃的？生病了嗎？」
我們這才發現，因為每天喝胡蘿蔔汁，導致體內有太多高量的β胡蘿蔔素，得了黃皮病，嚇得再也不敢偷喝。但每每看見胡蘿蔔，總有會心的微笑。
這天，我到台南麻豆找當年的同事，他跟我說：「這幾年有些年輕夫妻回鄉來務農，讓原本都是老人的農村，開始出現小孩喧鬧的聲音，感覺家鄉熱鬧起來了，真好。」
我頗好奇，便請朋友帶我去他們的田參觀。朋友帶我去施信旭與陳逸甄夫妻的田裡，這對夫妻原本分別在南科面板廠與奇美醫院護理站工作，但面板廠工作壓力大，經常加班到深夜，太太也須經常輪班，夫妻倆經常一星期只照面一次，體力也越來越差。
七年前，陳逸甄懷孕，夫妻倆便辭去工作返鄉，趁著陳逸甄待產之際，施信旭拎起鋤頭，成為故鄉的新農人。儘管施信旭的父母都是務農出身，但還是不斷嘗到失敗的滋味。
「一開始想說種小番茄應該不難，就殷勤灌溉，結果長出來的小番茄太大，三粒就盛滿了手心，看起來很奇怪。種胡蘿蔔也因為間距太密又沒鬆土，露出土的部分看似茁壯，但下半段完全扁平，像被壓扁似的，好醜。」陳逸甄笑著說。既然番茄那麼大，就改種越大越好的白玉苦瓜吧！蘿蔔長不好，就勤奮掘土吧！兩人從失敗中汲取經驗，漸漸懂得用台糖的甘蔗渣打底，並鬆化土壤；再以草生栽培與微生物肥料，遵循無毒農耕方式與大地共相處，第三年才開始收成，第六年，收成終於變得穩定。
從都市回鄉務農，新農人收穫滿滿
「今年我成功種出了彩色蘿蔔，超驕傲的！」陳逸甄推了推深度近視的眼鏡笑著說。我隨她到田裡拔蘿蔔，出土的那刻，我嗅到了泥土的氣味與蘿蔔新鮮、濃郁又甜美的芬芳，頓時心裡湧上暖意，也想起了當學徒的往事，這是大自然的禮物，只要努力認真，大地總是給予滿滿的回饋。
「好吃吧！現在的我們都忘了食物的溫度，但是親手採的吃起來都特別甜。」陳逸甄說。
我看著他們滿足的笑容，心裡滿是感動，手中的蘿蔔更甜了。
胡蘿蔔
胡蘿蔔營養豐富，一般食用根部，根內含有α、γ、ε等類胡蘿蔔素，可治療夜盲症、保護呼吸道和促進兒童生長等功能，近年逐漸出現國外品種，顏色與外形、口感皆不同。
