日本高知縣設計師梅原真擅長挖掘地方被埋沒的特色，他提出「地方創生，要由地方自發性思考」的理念，成功讓高知栗子打響名號，誰說鄉下什麼都沒有？
國土面積是台灣十倍大的日本，正面臨村莊急劇縮減的困境。由於人口老化、年輕人口外流，多數集中在都市，日本統計，有將近九百個村莊正在消失，這對國家治理是個嚴重的課題，日本人稱之為「地方消滅」。
早在一九八八、八九年間，當時的首相竹下登就推展了「鄉土創生事業」，給各區域一億日圓補助額，希望能活絡地方觀光經濟，但卻遭遇不當利用經費，該政策後來被嘲笑為「典型的浪費」；於是在二○○○年前後，日本各地出現一批有志於回饋故鄉的改革者，透過改造場所、設計、美食、藝術等方式，進行「地方再生」，至去年安倍晉三上任後，正式定調出「地方創生」政策。
民間改革者關懷自己故鄉的心情，永遠領先於官方政府；位於日本四國地區的高知縣，森林覆蓋率高達八四％，位居全日本第一，但商品製造出貨金額卻排名第四十七名，是倒數第一，可說是沒有經濟流動的窮縣。
一位在高知縣土生土長的設計師梅原真，闖蕩美國、西班牙等歐美先進國家後，選擇回到故鄉成立設計事務所，他擅長包裝設計、繪圖設計，更善於挖掘地方被埋沒的特色，且堅持不接大企業的案子。
梅原真提出「地方創生，要由地方自發性思考」的理念，他認為設計應該源自在地，寶物其實隨手可得，他不斷思考「除了現有的產品，高知還有什麼？」經過尋訪調查，他發現高知出產的栗子品質極佳，不僅比別處所產的栗子大顆渾圓，甜度也高，但高知的栗子在日本卻一點也不出名，另一方面也受限於農業人手不足，高齡化的高知縣幾乎沒有足夠的栗農。
為此，梅原真開始推動「山地再生」，他與在地農協合作，並請來岐阜的專家長期駐地，為整山的栗園一棵棵修剪、整備、復育，目標是十年後恢復到年產量一百噸；同時間，他也為原本不具設計感的栗子農產品重新設計，以「地栗」（日本人十分重視地產、地域特色）之名推廣高知栗子，也開發蒙布朗蛋糕、栗子蛋糕捲等時尚糕點，將產品推廣至都會地區。
梅原真以不破壞現有資源為前提，以栗子作為再生契機，制定栽培基準、商品基準，同時推動森林保育，期望鄰近鄉村都能從中找到生產活力；數年下來，雖然栗子產量還未回復到過往的顛峰時期，但目前一年已可創造二千五百萬日圓產值，且「高知縣四萬十川的栗子」名氣愈來愈響亮，誰還敢說鄉下什麼都沒有呢？
（本專欄隔周刊出）
